Шерман наклонился над панелью:
– Колония Джерси, или как вы там себя называете, это закрытый канал НАСА. Вы создаете помехи космической связи. Будьте добры, отключитесь.
– Ни в коем случае, – послышался странный голос. – Наш лунный корабль встретится с вами через два часа. Пожалуйста, разрешите стыковку.
– Лунный – что? – Лицо Шермана исказил гнев. – Хьюстон, вы меня слышите?
– Я вас слышу, – раздался голос из звукового канала космического центра управления Хьюстона.
– Что вы об этом думаете?
– Мы пытаемся установить сигнал, Коламбус. Будьте на приеме.
– Не знаю, кто ты такой, приятель, но ты крупно влип, – со злостью сказал Шерман.
– Меня зовут Эли Штейнмец. Нам требуется медицинская помощь. У нас на борту двое раненых.
Шерман ударил кулаком по спинке кресла инженера.
– Что это за шутки?
– С кем я сейчас разговариваю? – спросил Штейнмец.
– Я Джек Шерман, командир станции Коламбус.
– Прошу прощения за внезапное вмешательство в ваш канал связи, Шерман, я думал, что вам уже сообщали о нашем прибытии.
Не успел Шерман ответить, как на связь вернулся Хьюстонский центр:
– Коламбус, их сигнал исходит не от Земли, повторяю, сигнал исходит не от Земли. Они находятся в космосе, где-то недалеко от вас.
– Ладно, ребята, это было очень смешно.
Директор НАСА по летным операциям прервал его:
– Это не шутка. Джек, я Ирвин Митчелл. Дайте команду принять Штейнмеца и его колонистов.
– Каких колонистов?