Запах снега

Граф сидел, опираясь локтями на колени, закрыв лицо руками. Виталик вздохнул, глубоко и громко.

– В общем, откопал я его немного… да и закопал обратно, чтобы не объели звери. Место пометил туром⁴².

Граф отнял лицо от рук и посмотрел на Виталика, но как будто насквозь смотрел.

– Что остальные? – устало спросил он. – Может, кто-то все-таки спасся?

– Это невозможно, – покачал головой Виталик. – Если кто-то из них смог уехать от лавины, он был бы сейчас здесь.

– Если их найдут, то только по весне, – заметила вошедшая Надежда.

– Ясно, – хлопнул по полу Граф, – я пойду звонить в Москву.

В дверях он встретился с Ликой. Она быстро глянула на него, и он попытался схватиться за этот взгляд. «Держи, держи меня, милая…». Лика прошла мимо, но обернулась и сказала:

– Держись.

XXXIX

Граф, Надюха, Личка, Виталик и два специалиста по тиграм сидели в кургузом вагончике с решетками на окнах. По всей видимости, раньше он служил для перевозки зеков. Внутри был довольно уютно. Стены обшиты вагонкой, скамьи – дерматином, на стене – японский календарь с садом камней, пара наградных табличек и, конечно, фотографии тигров, сделанные лично Волковым. В алюминиевом чайнике плескался сладкий чай, в стеклянной банке – разведенный спирт.

– Смотри, этот недоволен, а этот, гляди, улыбается! – тихонько говорила Личка Графу, придерживая его за плечо.

– Вот фантазия!

После трех тяжелых звонков в Москву, каждый из которых требовал перерыва в виде пары сигарет и местной водки с колой, к Бессонову подошел пожилой, но крепкий мужчина. Даже будучи в столь пришибленном состоянии, Граф не мог не удивиться такому интеллигентному лицу в этих местах. Крючковатый нос, залысина, ясные глаза – мужик напоминал Бессонову одного знакомого академика. На нем был пуховик приличной фирмы и каракулевая шапка, которую он учтиво приподнял в приветствии.

– Мои соболезнования, – произнес «академик», опустив глаза.

– Знаете, – раздраженно ответил Граф, – все любят подслушивать телефонные разговоры. Но зачем афишировать?

– Алексей Викторович, – мягко сказал «академик», – я знаю о вашей трагедии не из телефонного разговора.

Граф уставился на него, приоткрыв рот.

– Волков, Виктор Иваныч, – протянул руку мужик. – Всемирный фонд дикой природы.

Граф пожал.