– Чудом, – Виталик кивнул, да так и остался смотреть на снег, – чудом…
Он замолчал, но Надежде не терпелось услышать. Она усадила Виталика на деревянную скамью на солнышке и, вздохнув, приказала:
– Рассказывай уж.
– Вы не поверите, – озорно улыбаясь солнышку, сказал Виталик.
– Мы уже привыкли, – ухмыльнулся Граф.
– Ну, – начал Виталик, – я уже говорил, что снег превратился в бетон. Откопаться не представлялось возможным, снежную массу надо было пилить ножовкой. И она, кстати, у меня в рюкзаке имелась. Но, – он поднял указательный палец, – чтобы ее достать, требовалось откопать рюкзак. Я кое-как выпутался из лямок… Представляете, как удобно делать что-то у себя за спиной, когда ты лежишь на спине и по грудь запаян в бетон?
Все засмеялись. Граф смеялся, схватившись за голову.
– В общем, на то, чтобы откопать клапан, у меня ушло часа полтора. Силы были на исходе. Кислорода не хватало. Я решил передохнуть, отдышаться. Я пытался восстановить дыхание, успокоиться… Но вдруг закашлялся и долго не мог остановиться. Это меня и спасло. Он помедлил, но Надежда хлопнула его по колену:
– Рассказывай!
Поморщившись от боли и сглотнув, Виталик продолжал:
– Короче, меня услышали… Потому что через несколько минут я тоже услышал над головой хруст и лязг. Меня откапывали!
Он окинул взглядом присутствующих.
– Если б я знал, кто меня откапывает, я бы не так радовался…
Лика смотрела на Виталика с улыбкой предвкушения.
– Меня копали, и очень интенсивно. Как будто все сразу. Я обрадовался: значит, живы… Потом лязг стал нестерпимо громким, внезапно прекратился и мне на грудь опустилась огромная мохнатая лапа…
Лика брызнула смехом. Граф глубоко вздохнул и закрыл глаза. Этот тигр буквально издевался над ним, травил его, как в школе старшеклассники. Тигру очень хотелось отомстить, но желание это было совершенно невыполнимым. Обычно у Графа были нормальные отношения с высшими силами – они подчинялись его логике и разуму. Но не в этот раз.
– Меня откапывал тигр!
Виталик ожидал, что Надежда покрутит пальцем у виска, но она смотрела на него совершенно спокойно, как будто в его рассказе не было ничего необычного. Окинув взглядом всех присутствующих, Виталик решил уточнить:
– Меня откопал живой, настоящий тигр. Зверь такой, – он показал руками, – большой, полосатый.
– Бывает, – пожал плечами Граф. – Как откопал? Лопатой?