Запах снега

– У них – своя политика, своя, если хотите, экономика. Более сильные и матерые ошиваются в прикормленных местах, в заповедниках на побережье. Им не нужны конкуренты, поэтому они вытесняют молодых и слабых на северо-запад. Но наш тигр зашел слишком далеко. – И загадочно добавил:

– Во всех смыслах. Допустим, он смог пересечь Амур и уйти в лес незамеченным. Допустим, он уходил все дальше и дальше на северо-восток, пока не попал на вашу лыжню. Скорее всего, он с какого-то момента все время следовал за вами.

– Как же ему удалось остаться незамеченным? – поинтересовалась Надюха.

– О! – воскликнул Волков, – тигры в этом мастера! – и продолжал тихо и вкрадчиво, – в лесу даже звери не видят тигра. Стоит ему остановиться и замереть, тигр как будто сливается с тайгой, растворяется в ней. К тому же, ему не было нужды подходить к вам близко. Он контролирует все на расстоянии.

– Но следы! – заметил Граф. – Он что, не оставляет следов?

– Если ему не нужно возвещать о своем присутствии, он заметает следы хвостом, – объяснил Волков. – Ему нетрудно это сделать, он ведь проваливается гораздо меньше, чем вы.

– Почему Михалыч вообще решил, что шамана убил тигр? – внезапно спросила Лика. – Если в этих краях и тигра-то никогда не видели.

Волков вздохнул:

– Наш тигр ошивался прямо возле поселка.

– Где конкретно его видели? – Граф достал и расстелил перед Волковым карту, – можете показать?

– Да что тут показывать? – усмехнулся Волков. – Климов лично видел его вот здесь, – он ткнул пальцем в зимник, на котором Граф с девчонками встретили дядю Лешу Афган-89, – в полукилометре от своего дома.

– Понятно, – кивнул Граф.

– Он, конечно, решил сначала, что ему привиделось. Вроде как тут места аномальные, много загадочных историй.

– Например? – нахмурился Виталик.

– Например, тут в середине века зеки железку строили. И вдруг рабочие стали исчезать. А однажды исчез целый обоз, груженный железом.

– Га-а, – засмеялся Виталик, – сейчас у нас в стране все так исчезает! И железо, и золото, и нефть!

– Это сейчас, – Волков поднял указательный палец. – А при советах бардака не было.

– Ну, за отсутствие бардака! – подняв стакан, предложила Надежда.

Ее дружно поддержали.

– То есть, вы хотите сказать, что Михалыч считает, – словно прилежный ученик, Граф жестикулировал правой рукой, подчеркивая каждую фразу, – что тигр убил шамана на его стойбище… какого числа?