Тень Серафима

— Это обнадеживает, — наёмник, однако, не спешил задавать свои вопросы.

Стремясь извлечь из разговора как можно более полную информацию, он выдержал небольшую паузу, обдумывая только что принятое предложение. Взгляд его застыл. Прямота и неподвижность этого взгляда, нацеленного точно на собеседника, заставляли усомниться, что мужчина замечает что-либо вокруг. Но то было обманчивое впечатление. На деле же взгляд ювелира охватывал всю картину целиком, фиксируя мельчайшие нюансы, впитывая частности, как губка.

А посмотреть здесь было на что.

Окружающая обстановка смело выходила за распространенные в высшем обществе каноны, немногим отличаясь от театральных декораций. Эксперименты с цветом были на грани — на самой грани. Себастьян неизменно обращал внимание на цвет, и не из одного только пустого любопытства: этот выбор говорил о человеке многое. Больше, чем глаза или даже руки, которые можно было научить лгать.

Предпочтения хозяина сложно было назвать банальными, без сомнений, они удивили бы обывателя.

Заднюю стену кабинета оформили в плотном вишневом, от которого невозможно было оторвать глаз: цвет притягивал магнитом. Три другие стены, серебристо-белые, как лилии на гербе Ледума, незаметно, исподволь перетекали друг в друга.

Рядом с белым, создававшим эффект раздвижения пространства, цвет вишни выглядел впечатляюще. Приобретя насыщенность акцента, он зрительно углублял и затемнял помещение. В выступавших же фоном поверхностях мерещилось нечто гипнотическое: они были собственными отражениями. В зависимости от угла зрения на стенах проступали и тут же пропадали причудливые геометрические рисунки. И хотелось, и невозможно было уследить за переплетениями их линий: те будто заставляли всматриваться в себя снова и снова, как в бездну, в поисках чего-то неуловимо ускользающего.

Величественные — от пола до потолка — ломаные арки окон нависали почти угрожающе, но в то же время в них проступало изящество. Не позволяя им чрезмерно отяготить интерьер, многоцветные витражи искрами пронизывали мельчайшие блестки слюды.

Недавно вошедший в моду монотонный паркет казался сгустком тьмы — в него можно было погрузиться, провалившись в саму преисподнюю, или, во всяком случае, разглядеть отсюда её кипящие смолы. Но на поверку выяснялось, что прямые световые лучи заставляют проявиться в этой мрачной черноте благородному красному пигменту. Такой иногда называют «цветом адского пламени», но Себастьян не очень-то любил пышные метафоры.

Передвижная ширма, сама по себе являющаяся произведением искусства, изящно огораживала небольшую часть кабинета. Современный декор из стекла и металла во всем своем великолепии! Прозрачные узоры, изображавшие стилизованные лепестки жасмина, приглушали яркость задней стены при дневном освещении и наоборот: усиливали её при искусственном. Сейчас жасминные цветы сверкали и переливались хищно, как их плотоядные сородичи из Лесов Виросы.

Во всем оформлении проскальзывало что-то неуловимо гастрономическое: сахарные стены, вишня со льдом… Холодно и сладко одновременно.

Столь авангардный стиль официального рабочего кабинета с головой выдавал в хозяине молодого человека с нестандартным вкусом. Наемник, привыкший ничего не оставлять без внимания, и это взял на заметку.

Однако стоило совсем немного поразмыслить, слегка утруднить себя интересом, как, образованная кажущимися противоречиями, открывалась внимательному взору внутренняя гармония. Себастьян по достоинству оценил выбор.

— Как я понял из суммы, — полуутвердительно предположил он, решив не испытывать дольше терпение аристократа многозначительным, но малопродуктивным молчанием, — лорду-защитнику вряд ли требуется сам камень? Правитель Ледума владеет множеством разновидностей турмалинов, в том числе и парой первоклассных шерлов-близнецов, известных как «Глаза Дракона». Более крупных и древних экземпляров мир не знает.

— Ты хорошо осведомлен, ювелир, — сдержанно похвалил его Кристофер. Прозрачные глаза аристократа могли заглядывать глубоко в душу, в то же время не создавая ощущения назойливости или даже легкого беспокойства. Ценное качество. — Не зря тебя многие считают лучшим. Однако один из «Глаз Дракона» был похищен и… использован для магического нападения. Чуть больше суток назад, в сакральный час новолуния.

Смахнув с обшлага несуществующую пылинку, Кристофер убедился, что одна из пуговиц традиционно не застегнута, и улыбнулся удовлетворенно, хотя и по-прежнему невесело.

— Невероятно, — не смог скрыть удивления наёмник. Впрочем, и не похоже было, что он пытался его скрывать. Случай-то был — из ряда вон.

— Когда-то шерлы были единым целым, — негромко продолжил Кристофер, тщательно подбирая слова, — и сохранили сильную связь. Похититель воспользовался одним минералом, чтобы нанести удар по второму, а через него — по владельцу. Как специалист ты, конечно же, помнишь, что турмалины дольше живут в серебре — металле, соединенном с великой силой луны. Они были вставлены в перстни, один из которых правитель подарил младшему сыну, когда тот появился на свет. Каким-то образом Эдгар перепутал шерлы… по счастливой случайности, в тот роковой день он надел отцовский перстень.

— Счастливая случайность? — Себастьян оторопел. Как такое вообще возможно? Это при каких таких обстоятельствах младший сын правителя умудрился схватить не свой «Глаз Дракона»? — Сомневаюсь, чтобы он был очень этим обрадован.

— Эдгар уже ничему не сможет обрадоваться. Он мертв.