Кто бы мог подумать, что нерешительный инфант отважится на попытку убийства!
Неужели неприязненные отношения между братьями, вызванные соперничеством за расположение отца, зашли столь далеко? Логично было бы предположить желание младшего брата устранить наследника, но чтобы наоборот?.. Безумие какое-то.
— Именно так, — спокойно подтвердил канцлер. — Я выяснил причины, по которым престолонаследник находился в хранилище и полностью восстановил последовательность событий. Если говорить кратко, ранним утром светлейший инфант нанес на внутренний обод кольца Эдгара специальный яд, который должен был убить того почти мгновенно. Позднее Эдмунд вторично явился в хранилище, чтобы проверить, надел ли брат кольцо. Обнаружив, что план его не удался, и Эдгар взял шерл отца, инфант схватил подделку и поспешил к брату, чтобы исправить чудовищную ошибку. Но он опоздал. Кажется, у бедного Эдгара совсем не было шансов пережить тот злополучный день. Какая ирония злой судьбы.
— Невероятно, — Кристофер только покачал головой, удивленно приподняв брови. — Как вообще можно было додуматься использовать шерл для убийства? Разве не ясно, что защитные минералы отводят беды от владельцев? В тот роковой миг Эдгар не случайно перепутал перстни… «Глаз Дракона» воздействовал на него так. Камень привлек его, предчувствуя серьезную угрозу для своего хозяина, милорда. «Глаз Дракона» выполнил свою миссию безопасности: он спас жизнь владельца. И в то же время он спас Эдгара от немедленной неминуемой смерти.
— Возможно, — не стал спорить Винсент, тем более что познания следователя в области магических характеристик минералов были довольно ограничены. — Как бы то ни было, это означает, что к моменту первого посещения Эдмундом хранилища, то есть около семи часов утра, камень Эдгара уже был похищен и подменен. Что интересно, в промежуток с одиннадцати часов вечера дня накануне, когда Эдгар сдал свой перстень, до семи утра, когда Эдмунд осуществил свой преступный замысел, по свидетельству охраны, в хранилище никто не проходил.
— Что же тут удивительного? — равнодушно пожал плечами Кристофер. — Если мы имеем дело с профессионалом, то очевидно, что он не оставил следов.
— То есть вы полагаете, объект охраняется из рук вон плохо? — бесстрастно уточнил глава особой службы. — Настолько плохо, что вор может проникнуть туда, не привлекая никакого внимания? Возможно, службе ювелиров следует лучше исполнять свои обязанности?
— Я подразумевал иное, — вздохнув, пустился в объяснения маг. — Но, коль уж вы спросили, во дворце имеется не одно хранилище драгоценных камней. В то, о котором идет речь, доступ разрешен не только сыновьям милорда, но и практически всем придворным магам и ювелирам. Другими словами, это хранилище общего пользования и содержит оно далеко не самые ценные и редкие образцы. Скорее, наоборот. Если уж быть откровенным до конца, «Глаза Дракона» были там единственными стоящими минералами, и то специализировавшимися на сугубо защитных функциях, как и все турмалины. Сами понимаете, господин канцлер, для мастера своего дела проникнуть в подобное хранилище незамеченным будет сложно, но, в принципе, возможно.
— И много вы знаете таких мастеров?
— Не очень много, и почти все они служат под моим началом, — развел руками глава ювелиров. — Такие имена содержатся в секрете. Но у каждого лорда Бреонии найдется хотя бы один настоящий профессионал… Из тех, кто вне закона и не имеет хозяина — конечно же, Серафим. Это легенда криминального мира. Одиночка, противопоставляющий себя системе.
— Ясно. Какое заключение вы можете дать копии? — Винсент неожиданно сменил тему.
— Свежая, возраст не более двадцати дней, внешних отличий от оригинала никаких. Мои ювелиры проанализировали исполнение и предположили, что, несмотря на профессионализм, работа была выполнена без использования специальной сложной оснастки, то есть в подпольных условиях. Таким образом, скорее всего, мы имеем дело с нелегалом, или же подобным осуществлением нас нарочно пытаются ввести в заблуждение… Обо всем этом я имел честь подробно доложить милорду, — сдержанно добавил Кристофер, отметив про себя, что и о сегодняшнем неправомерно затребованном у него отчете стоит не менее детально известить правителя.
Разве Винсент не ведет себя подозрительно, оказывая давление и бесцеремонно вмешиваясь во внутренние дела службы ювелиров, которые вовсе его не касаются? В обязанности главного следователя входит поиск и задержание организатора преступления, а исполнитель не столь и важен. В конце концов, он мог и не знать имени нанимателя и финальной цели его действий.
Так же, как и изготовитель поддельного «Глаза Дракона», который отчего-то так занимает канцлера.
Карл беспокойно ёрзал на жестком и неудобном ложе, тщетно пытаясь успокоиться.
Подстегнутое выбросом адреналина, сердце билось быстрее обычного, дыхание сделалось поверхностным и учащенным. Рядом, совсем близко были другие оборотни — сильные, матерые оборотни, скорее всего вожаки кланов. Карл чуял их присутствие ясно, как хищник чует густо разлитый в воздухе терпкий запах крови, и звериная сущность его остро реагировала на такую опасную близость.
Конечно, умом узник понимал, что находится в полной недосягаемости, а потому в безопасности, но чрезвычайно развитые у всех представителей старших рас инстинкты не давали расслабиться. Общество оборотней было построено по принципу стаи, где сила безоговорочно определяла статус. Своё положение требовалось постоянно подтверждать и доказывать на деле. Малейшее проявление слабости, нерешительности, медлительности, мягкости — и вот твоё место уже занято более сильным или умелым.
Присутствие чужаков, потенциальных соперников, запускало в крови безотказный первобытный механизм: борись — или беги. Просто сидеть на месте Карл не мог, а потому вскочил на ноги и тщательно прислушался к внутреннему голосу.
За длительное время своего заключения заклинатель неоднократно ощущал приход в его узилище собратьев, но никак не мог примириться с этим обстоятельством. Лорд Эдвард нарушал все мыслимые человеческие законы, тайно встречаясь с оборотнями! Да еще и на территории своего города, который обязан был защищать… пусть даже и на самой границе. Лорд-протектор не имел права допускать их приход сюда. Это именно то, о чем говорит его титул.
В Бреонии официально не признавали право нелюдей на жизнь и призывали к поголовному истреблению последних. Это положение было категорично и непреложно, и не знало исключений, как и тот факт, что и оборотни рассматривали человека лишь в качестве пропитания. Между двумя этими расами никогда не было и не могло быть мирного сосуществования.
ebooksa