Им оставалось преодолеть еще более двух с половиной тысяч километров песка, изрезанного древними лавовыми потоками, изрытого воронками и провалами оседающей вечной мерзлоты.
В кабине машины, направлявшейся в пустыню, рядом сидели мужчина и женщина абсолютно чужие друг другу.
Полночь. Россыпь звезд. Высоко в небе «Станция Марс». Халид тащится по изрытому ветром кварцевому песку, мерцающему бело‑голубым. Белая равнина простирается до самого горизонта.
У него запас еды и воды на два дня. Пища калорийная, но не очень вкусная, ее приходится всасывать через трубочку расположенную в шлеме так, что он может достать ее зубами.
На спине довольно тяжелый кислородный генератор, устройство, которое позволяло отказаться от баллонов с воздухом. Принцип работы состоял в разделении углекислого газа марсианской атмосферы на кислород и углерод, своего рода искусственный лес. Это осуществляла культура специально подобранных ферментов.
Заряда батарей должно хватить на два дня. Дойти за этот срок до Лабиринт‑Сити невозможно, но он туда и не направляется, у него другая цель – трубопровод…
XI
Чего не могли с уверенностью сказать спутниковые датчики, так это о состоянии грунта под видимой поверхностью Марса. И вот, два дня спустя, в бурю, марстрак нырнул в огромную воронку гнилой вечной мерзлоты. Тучи песка, которые сумасшедший ветер проносил над ней, делали воронку невидимкой.
Трактор автоматически отделился от прицепов позади и, пролетев по инерции немного вперед, уткнулся мордой в дно ямы, застыв под углом примерно сорок пять градусов. Первый из прицепов почти наполовину свисал над ямой, и трубы, которые он вез, угрожали вывалиться вперед.
Лидия и Блейк повисли на ремнях безопасности.
Лидия выключила турбины и перешла на режим аккумуляторных батарей:
– У нас проблема.
– Ну, если ты так говоришь.
Впервые за два дня она посмотрела ему в глаза, и ему показалось, что она вот‑вот улыбнется.
Они загерметизировали скафандры, открыли двери кабины и, забравшись как можно выше на трактор, выпрыгнули из ямы.
Ветер сбивал их с ног. В клубах пыли друг друга было не видно, но у них была связь, и Лидия принялась командовать:
– С боку прицепа с твоей стороны – ящик для инструментов, окрашен красным Видишь? Откроешь, увидишь раскрепленные спецякоря.
– Есть. Нашел.
– Достань три штуки.
– Готово.
ebooksa