Венера Прайм,

– У этого парня есть имя? – спросил Хокинс.

– Блейк Редфилд.

Хокинс улыбнулся с облегчением, потому что знал, – у Редфилда была подруга, известная Эллен Трой:

– Блейк! Так это здорово, он же участник экспедиции профессора Форстера. Как и я.

– Что ж, могу вас обоих только поздравить. Так ты что, действительно работаешь на профессора Форстера? Ты мне этого раньше не говорил. – Глаза Марианны  загорелись, от скуки не осталось и следа:

– Но, по‑моему, ты не похож на заговорщика, о которых недавно говорил сэр Рэндольф Мэйс.

– Заговорщик? О… только не это.

– Что?

– Неужели ты из тех, кто принимает Рэндольфа Мейса всерьез?

– Несколько миллионов людей принимают его всерьез. Включая некоторых очень умных. – Ее глаза обиженно расширились. 

– Высшая духовная сущность, которая является обладателем сокровенного Знания, является Создателем и Опорой вселенной –правильно ли я его цитирую? – поинтересовался Билл.

– Ну … – Марианна замялась. – Зачем же Форстер собирается на Амальтею, если он в это не верит? – Требовательно спросила она.

– Это чисто исследовательская работа. И ничего больше. – Хокинс, защитил кандидатскую диссертацию  по ксеноархеологии в Лондонском университете и подобные глупости его удивляли. – Ведь, Форстер получил грант и разрешение на экспедицию задолго до того, как Амальтея попала в новости. Что же касается этого дела о заговоре…  Хокинс замялся, не зная, как закончить по‑деликатнее.

Марианна не знала, стоит ли обижаться. Собственного мнения у нее не было, она поддалась чужому, такому привлекательному. Она храбро сопротивлялась:

– Значит, ты считаешь, что «Свободного Духа» не существует? Что инопланетяне никогда не посещали солнечную систему?

– Ну, я же не полный дурак, не так ли? Едва ли шесть человек могут читать на языке Культуры X, я и Форстер в их числе, и мы не имеем ничего общего с Мэйсом и его теориями.

Тогда Марианна сдалась и допила остатки шампанского. Она молча изучала пустой фужер и хмурила брови.

Паника охватила Билла:

– Бог мой, я опять за свое, опять начал читать лекцию. Я всегда…

– Не волнуйся, все в порядке, – просто сказала она. – Тебе не следует пытаться быть тем, кем ты не являешься, а нужно просто быть самим собой.