Джо Уолш подвела корабль так близко к поверхности, что Юпитер исчез с обзорных экранов, опустившись за близкий, резко изогнутый горизонт Амальтеи, а из главного люка было рукой подать до кромки тумана, окутывающего поверхность внизу.
После того, как корабль перестал двигаться, наблюдатели в кают‑компании заметили на обзорных экранах какие‑то, четко видимые сооружения – слишком равномерно расположенные, чтобы быть объектами случайного образовавшимися.
В кают‑компании собрался весь экипаж, кроме Уолш и Спарты, оставшейся на Ганимеде. До чего же самодовольный вид был у профессора Форстера, когда собравшиеся засыпали его вопросами. – «Профессор, вы уже знали об этом?».
– Скажем так, для меня это не такая большая неожиданность, как для вас. Космическому Совету удалось сохранить в тайне большую часть своих снимков. Лишь один из них каким‑то образом попал в руки Мэйса, но на том мало что было видно. А эти узоры, которые мы видим, вообще четко проявились лишь месяц назад. Мы первые, кому удалось рассмотреть их поближе. У кого‑нибудь есть идеи насчет того, на что мы смотрим?
Это были какие‑то сооружения на несколько метров возвышающиеся над поверхностью.
– Может быть Фалькон разбудил медуз, и они направили радиовзрыв прямо на Амальтею, а это приемники этого сигнала, радиоантенны? – Высказал предположение Блейк.
– Неужели это правда? – Резко спросил Хокинс. – Майс утверждал это, но Космический Совет не подтвердил.
– Это правда, Билл, – сказал Форстер. – Я покажу тебе свой анализ этого сигнала. Думаю, ты придешь к тому же выводу о его значении, что и я.
– К какому именно?
– Сообщение переводится – «они прибыли». Я думаю, что медузы объявили о прибытии гостей в облака Юпитера.
– Медузы! Запротестовал Хокинс. – Они ведь не разумны, не так ли? Разве они не простые животные?
– Ну во‑первых, это неизвестно, а во‑вторых, даже если это так, то ведь можно например научить попугая разным фокусам, которые он будет выполнять, получив определенный сигнал.
– Радиоантенны? – Включился в разговор Ангус Мак‑Нил, – с точки зрения инженера, судя по их виду, так оно и есть. Решетчатые антенны медуз и эти похоже работают на одинаковых длинах радиоволн. Интересно, почему их раньше никто не замечал?
– Еще год назад – до извержения гейзеров – Амальтея была покрыта красновато‑черной пылью, – сказал Форстер, – цвета углеродистого тела, богатого органикой, и, идеально подходящего, чтобы скрыть эти искусственные сооружения, а они находились полностью во льду, это сейчас он растаял.
– Значит, вы думаете, что они были намеренно замаскированы? – скептически спросил Тони Гроувз.
– Не знаю, – просто ответил Форстер. – Я полагаю, что слой грязи мог накапливаться в течение миллионов лет от случайных столкновений с метеоритами.
– Если идея состоит в том, чтобы предупредить какое‑то… присутствие на Амальтее о том, что гости прибыли на Юпитер. – Выразил сомнение Блейк. – Зачем прятать антенны, наоборот, пусть гости увидят все это и высаживаются на Амальтее, не побывав на Юпитере?
– Если только это присутствие, как ты его называешь, не хотело быть обнаруженным случайно, – сказал Форстер.
– Что это значит, как вас понять? – Недоумевал Хокинс.
– Еще год назад никто не знал, что в атмосфере Юпитера обитают медузы, – сказал ему Форстер, – несмотря на то, что за столетия туда было запущенно более трехсот роботов‑зондов. Поэтому можно предположить, что «присутствие» не хочет разговаривать с роботами или с дрессированными попугаями. Возможно, оно не хочет разговаривать и с существами, которые случайно бы наткнулись на эти знаки искусственного происхождения на поверхности Амальтеи. Возможно, это «присутствие» хочет говорить только с тем, кто точно знает, что он ищет.
ebooksa