Призраки

- Допустим, - кивнул Гарднер, хотя все это по-прежнему было непонятно, - но кто же они, кроме того, что их можно назвать призраками? Тролли? Гоблины? Грем...

- Я просила тебя осмотреться вокруг, чтобы ты понял, насколько они могущественны, - торжественно сказала Андерсон, - и насколько велики перемены здесь.

- Ну, это-то я понял, - сказал Гарднер, и в уголках его рта заиграла улыбка. - Еще несколько таких же "могущественных" перемен - и смирительная рубашка будет на мне отлично смотреться.

- Те, кого ты называешь призраками, пришли из космоса, - сказала Андерсон, - и, как мне кажется, сейчас ты в состоянии это осмыслить.

Во рту у Гарда пересохло, и он нервно облизнул губы.

- Они здесь, вокруг нас? - спросил он и услышал собственный голос как бы издалека. Внезапно ему стало страшно - страшно настолько, что он не смог бы заставить себя оглянуться. Он будто оказался в центральном эпизоде сериала "Звездные войны".

- Я думаю, что они - во всяком случае, в физическом понимании - давно мертвы, - тихо сказала Андерсон. - Они умерли задолго до появления на Земле первого человека. Но это как... как Карузо: он давно умер, а голос его, записанный на пластинки и пленки, будет жить вечно!

- Бобби, - с чувством сказал Гарднер, - расскажи мне, что произошло. Я хочу услышать историю от начала до конца. Можешь это сделать?

- Не уверена, - сказала она с улыбкой, - но постараюсь.

Андерсон говорила долго. Когда она закончила рассказ, был полдень. Все это время Гарднер сидел за столом и курил, встав только один раз, чтобы сходить в ванную за аспирином.

Андерсон начала с рассказа о прогулке в лесу и своей находке - она сразу поняла, что нашла нечто исключительно важное, - но внезапно перескочила назад и принялась рассказывать о Питере. Она намеренно не упомянула о мертвом птенце, об исчезнувшей катаракте Питера. Она только сказала, что, вернувшись после целого дня работы возле странного предмета, обнаружила Питера на крыльце мертвым.

- Это было похоже, как будто он спал, - сказала Андерсон, и в ее голосе прозвучала фальшивая нотка. Гард, хорошо знавший Бобби и ее неумение лгать, внимательно посмотрел на нее... и тут же перевел взгляд на свои руки. Андерсон тихо плакала.

Через несколько минут Гарднер спросил:

- Что было потом?

- Потом ты пришел, когда я позвала тебя, - Андерсон уже улыбалась.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Питер умер двадцать восьмого июня, - сказала Андерсон. Она никогда не имела возможности попрактиковаться во лжи, но у нее это прозвучало почти натурально. - Этот последний день я помню совершенно отчетливо, она открыто и честно улыбнулась Гарднеру.

Но это ее высказывание тоже было ложью: последний день, который она помнила отчетливо, был накануне, двадцать седьмого июня. Именно тогда она начала копать. Это напоминало сказку, но она действительно не смогла бы последовательно вспомнить, что и когда делала потом. И еще она не могла сказать Гарду правду о Питере. Не сейчас. Они подсказывали ей это, но она и сама знала, что пока нельзя.

Они также говорили ей, что нужно очень внимательно посмотреть на Джима Гарднера. Конечно, не слишком долго: он скоро станет членом их команды. Да. И это будет отлично, потому что, если Андерсон и любила кого-нибудь, то этим человеком был именно Джим Гарднер.

Бобби, кто такие "они"?