Затем вернулся к своей постели на траве и на удивление быстро уснул.
В последующие дни Игорь приспосабливался к своему новому статусу. Ночевал в парках, постоянно меняя место. Собирать бутылки поначалу было ужасно стыдно, он подрабатывал, разгружая ящики у магазинов – это позволяло ему посещать дешевую столовую один раз в день, иногда дважды – выручали пять долларов, найденные в первый памятный день его бродяжничества и, по счастью, оказавшиеся настоящими.
Дважды его били другие бродяги (впрочем, не то чтобы «били», скорее, прогоняли со «своих» мест; он же предпочитал с ними не связываться), один раз цеплялась милиция, в общем, с ним происходили все те обычные вещи, которые и должны происходить в жизни бродяги.
Через неделю скитаний он стал время от времени совершать одно и то же открытие: он свободен, вот теперь он действительно обрел свободу, он сам себе хозяин. Думать об этом ему нравилось, хотя он понимал, что расплачиваться за такую свободу приходится постоянным унижением и массой неудобств. Но иногда ему даже казалось, что он начинает понимать тех бродяг, которые не желают возвращаться к прежней «правильной» жизни, если им предоставляется такой шанс. Наверное, они уже просто
Горечь обиды на жену бесследно исчезла. Он ее даже не прощал, скорее, его целиком поглотила новая жизнь; в первую неделю он не вспоминал об Александре, во всяком случае, не вспомнил о ней ни разу по-настоящему.
Однажды, примерно через две недели с начала его свободной жизни, он проснулся оттого, что какая-то старуха-бродяжка пыталась стянуть ботинки прямо с его ног. Благо вечером он не стал их снимать.
После этого эпизода он понял необходимость как можно скорее поменять способ ночлега. Еще ему припомнился один случай, о котором писали в газетах года три назад: несколько мальчишек-подростков нашли в кустах уснувшего пьяницу, обложили газетами и заживо сожгли. Бедняга, кажется, даже не успел придти в сознание. Впрочем, существовал и более глобальный вопрос – лето, как и все на этом свете, не длится вечно.
Он блуждал по городу без определенного маршрута – день выдался на редкость приятным для такого засушливого лета, облака укрыли Львов от солнца – пока не оказался в окрестностях огромного здания центрального универсама, носившего название города. Проходя по тенистой зеленой аллее между двумя длинными пятиэтажными домами, он увидел ключ, забытый кем-то из жильцов в замочной скважине дверей от подвала.
Так он нашел свое нынешнее пристанище. Он обнаружил два никем не занятых помещения без замков на дверях; одно ему вполне подходило.
Его нисколько не смутило то обстоятельство, что жилье в каком-то смысле было уже занято. Огромной матерой крысой и ее потомством.
С того дня в его бродяжнической жизни начался новый этап.
Правда, спустя два месяца его ожидала одна еще более знаменательная ночь, – когда он неожиданно откроет, что мир устроен куда сложнее, чем он себе представлял, и под покровом темноты способен скрывать свои особые тайны.
Насколько было возможно, он благоустроил свое новое жилье, перетаскивая по ночам разную утварь.
Зарабатывал сбором бутылок, собирая их в темное время, храня в тайнике и сдавая раз в неделю на пункт приема. В такой день он обычно отсутствовал «дома» около суток, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из жильцов. Ему даже удавалось посещать общественную баню – запах немытого тела все еще сводил его с ума. Считалось, что лето 99-го выдалось самым жарким за последние сто лет.
Временами он бывал даже счастлив. И это ощущение не проходило по несколько дней подряд. Если в такие моменты Игорь вспоминал жену, ему становилось ее искренне жаль, потому что Александра так и не сумела понять, что в жизни далеко не все зависит от собственных желаний или даже от неких
Наивная.
Иногда он гадал, кто у него родился, и тогда мысли о жене уходили на дальний план, как мелкая деталь на фотографии, выпавшая из фокуса.
Периоды депрессии посещали его значительно реже, но были мучительны; в такие дни не радовала даже Крыска – она превращалась в серую мерзкую тварь, с которой жить рядом мог только безумец.
Однажды, в один из подобных периодов, Игорь оглянулся во времени на несколько месяцев назад и сделал потрясающее открытие: все события, начиная с того злополучного утра 5-го апреля, будто специально складывались так, чтобы заведомо лишить его иного выбора… чтобы привести именно к
И потом очень долго ему снились отвратительные перепутанные клубки из огромных извивающихся шнурков…