Обладатель великой нелепости

Вынужденный вести ночной образ жизни, Игорь открыл для себя, таинственный и незнакомый мир. Мир, который всегда существовал где-то рядом, но оставался бесконечно недоступен. Здесь господствовали свои особые законы, и протекала странная жизнь, его наполняли загадочные звуки и мелодии – мир Ночи. Его населяли иные обитатели, словно на время оживавшие от дневного сна. Когда гасло солнце, они пробуждались и меняли зыбкую реальность города…

С каждым разом он все дальше углублялся в этот чуждый мир, пока однажды едва не столкнулся лицом к лицу с одним из его законных обитателей.

Всего в нескольких шагах от входа в подвал. И это не было плодом его воображения.

И еще – то, что монстр его не заметил, бесспорно, спасло Игорю жизнь.

В ту ночь он решил выйти наверх немного раньше обычного, – дождливая сентябрьская погода разогнала всех жильцов по квартирам. Большинство окон в его доме свидетельствовало, что лето закончилось. Ближайшее, светящееся, находилось на втором этаже и принадлежало соседнему подъезду. Что касалось других домов – их «иллюминация» его тревожила мало.

Со стороны детской площадки, расположенной параллельно аллее между длинными пятиэтажными домами, долетало негромкое, но настойчивое тявканье собаки. Игорь машинально отметил, что, не смотря на холодный моросящий дождь, псина остается на открытом месте, продолжает скулить и тупо мокнуть. До собаки было не больше двадцати-двадцати пяти метров, но ему пришлось преодолеть почти половину этого расстояния, прежде чем он смог различить в темноте веревку, которой была привязана собака за заднюю лапу к скамейке.

Первым его порывом было освободить бедное животное, скорее всего ставшее жертвой забывчивых детей. Но неожиданно Игорь заметил, что его кто-то успел опередить, направляясь к скамейке.

Высокая, очень крупная фигура.

Он посчитал за лучшее остаться на месте, правда, не совсем еще отдавая себе отчет, почему у него возникло такое желание – кажется, появление этого темного силуэта вызвало у него неприятное сосущее чувство под ложечкой.

Игорь присел за кустами невысокого палисадника, расположенного перед домом. Когда фигура приблизилась к скамье, а собака перестала скулить, ощущение, что к желудку присосалась огромная жадная пиявка, стало еще сильнее.

Какое-то время темный силуэт склонялся над скамейкой. А потом Игорь вдруг услышал нечто такое, из-за чего весь его скудный ужин едва не удобрил почву под чьими-то окнами. Он даже не сразу понял, что произошло. Но ничего более мерзкого, чем тот звук, донесшийся до него через темноту, ему слышать не доводилось.

Затем темный силуэт выпрямился и медленно направился прочь от детской площадки, в сторону, откуда пришел. В одной его руке болтался какой-то предмет, напоминающий плюшевого медвежонка, которого ребенок волочит за ухо…

Чем именно являлся тот предмет, он понял только минуту спустя.

Некто вызвал у Игоря еще больший ужас, когда начал удаляться. На первый взгляд это было похоже на поступь выпившего человека. Но, если присмотреться, напрашивался совершенно иной вывод. Так мог двигаться человек, абсолютно утративший чувство своего тела. Если это вообще было человеком.

Когда силуэт проходил под светившимся окном, Игорю открылось поистине гротескное зрелище: в сорока метрах спиной к нему неуклюже шагала раздутая тварь, сплошь покрытая гигантскими разводами темных пятен, словно вывалянный в жидкой грязи прошлогодний утопленник. В ту же секунду порыв ветра донес до него отголосок какого-то ужасного зловония.

Так, заворожено глядя вслед уходящему чудовищу, он простоял почти целую минуту. А затем произошло нечто уже совершенно необъяснимое – на этот раз с ним. Вместо того чтобы двинуться в безопасном направлении (по ходу пытаясь убедить себя, что увиденное было лишь галлюцинацией), Игорь последовал за существом из кошмара.

Следующие десять минут плохо сохранились в его памяти. Только благодаря случайным обрывкам воспоминаний много позже ему кое-как удалось составить представление, что с ним происходило дальше.

Неожиданно оказалось, что чудовище направляется к одному из подъездов многоэтажного дома, находящегося всего в полусотне метров от детской площадки, где была привязана собака, и стоявшего перпендикулярно к дому Игоря – подъезд, в котором скрылся Утопленник, был расположен как раз напротив его торца.

Войдя в подъезд за объектом своего наблюдения, он услышал осторожный щелчок замка; выяснить, на каком этаже, труда не составило – загадочное существо тянуло за собой не только шлейф жуткого смрада, но и видимый след – дорожку темных капель крови, сочившейся из оторванной собачьей головы. След обрывался на третьем этаже перед одной из дверей.

Не зная, что предпринять дальше, Игорь топтался перед дверью, затем его взгляд вернулся к извилистой кровавой дорожке. Повинуясь какому-то импульсу, он поднял ковровую постилку у дверей соседней квартиры и принялся спешно уничтожать ее обратной стороной следы, которые оставил за собой Утопленник.