Стая

Впрочем, направлявшийся к ним индивид был настроен внешне миролюбиво. Высокий, средних лет, кожаная жилетка с трудом сходилась на объемистом пузе. Суперкороткая стрижка не слишком успешно скрывала изрядную лысину.

– Такси желаете, молодые люди? – без обиняков обратился к ним подошедший. – Минут пять подождать придется, рейсовый недавно проходил, все в разгоне…

Мирная речь толстяка контрастировала с его взглядом – колючим, неприязненным.

«Едва ли в этом городишке имеется таксопарк, – подумал Граев. – Скорее частные водилы отстегивают кому положено за право брать пассажиров в бойком месте, а этот тип приглядывает, чтобы платежи шли бесперебойно, а чужаки не подбирались к поделенному пирогу… Обычная практика».

– Так вы едете, или что? – Толстяк извлек мобильник, занес сарделькообразный палец над клавишами.

Людмила вопросительно посмотрела на Граева.

– Нет, спасибо, нам тут и пешком недалеко, – сказал он.

Толстяк мгновенно утерял интерес к бесперспективной парочке, и вразвалку отправился в свою берлогу.

– Почему вы его не расспросили? – удивленно сказала Людмила, когда они возвращались к машине. – Или он, или его сменщик могут что-либо знать…

Граев не стал объяснять, что толстяк наверняка работает на людей, весьма настороженно относящихся к любого рода расспросам. И уж тем более не стал говорить, что методы получения информации, которыми здесь пришлось бы пользоваться, подразумевают отсутствие свидетелей при их применении. Вместо этого сказал:

– Сначала надо встретиться и поговорить с местным пинкертоном, с Крапивиным. Узнать, что он накопал. И вообще пусть просветит, кто есть кто в этом городке. А то мы как в темном лесу без фонаря – а между деревьев сплошные растяжки. Опасно дергать за ниточки, не зная, к чему они привязаны… Попробуйте связаться с ним прямо сейчас и договориться о встрече.

Людмила достала записную книжку и новый, недавно купленный мобильник. (Из осторожности приобрели его по дороге, оформив подключение на имя Зубова. Переплатить пришлось безбожно, магазинчик на трассе, надо понимать, ориентировался на богатых клиентов, не мыслящих и часа прожить без сотовой связи…)

Разговор получился коротким. Глядя, как изменилось лицо Людмилы, Граев понял, что оторваться поспешным отъездом от всех неприятностей им не удалось.

– Крапивин сбит машиной, вчера поздно вечером, – сказала она, убирая телефон в сумочку. – Сейчас в больнице. Состояние тяжелое. Больше ничего не сказали, трубку бросили…

На что же умудрилась наступить Лариса, подумал Граев, на какой такой фугас, – что осколки летят и летят, приканчивая всех окружающих… Но вслух сказал бодро:

– Ладно хоть так, а то мне бесследные исчезновения и беспричинная пальба уже действуют на нервы. Съездим в больницу, расспросим. Вполне вероятно, банальный наезд по пьянке, в провинции часто за руль садятся, опрокинув стакан-другой…

Прозвучало это несколько фальшиво. Людмила, по крайней мере, бодрому тону не поверила.

3.

Кондиционер в пультовой сломался три дня назад – и чинить его, похоже, никто не собирался.

Четверо мужчин в камуфляже уже устали материться по этому поводу. Лениво пили теплую «кока-колу» и обсуждали вчерашнюю новость: впервые представитель Ямбурга, некто Кроликов, выступил в популярнейшей телевизионной игре на деньги – и не просто выступил, а огреб куш аж в четверть миллиона!