Холодная вода, скользнув по ногам, заставила ее затаить дыхание — в прошлый раз было гораздо теплее. По телу поползли мурашки, входить в реку было очень неприятно. Не желая растягивать пытку, девушка бросилась в воду, громко вскрикнула от обжигающего холода и торопливо поплыла. Если она не поторопится, то просто замерзнет…
Когда она выбралась на другой берег, у неё уже стучали зубы. Трясущимися руками попыталась развязать пакет с одеждой, но окоченевшие пальцы не смогли справиться с намокшим узлом. Когда ей это окончательно надоело, Настя просто надорвала пакеты зубами, вытащила одежду и быстро оделась. И сразу почувствовала, как возвращается тепло…
Ночь она провела на знакомом месте. В отличие от прошлого раза, ночь выдалась скверная. Настю бил сильнейший озноб, она пыталась зарыться в опавшие листья, но они не давали тепла. В конце концов, девушка все же заснула, думая о том, что утром ей станет гораздо лучше.
Но она ошиблась. Проснувшись, Настя почувствовала себя совершенно разбитой, у неё явно поднялась температура, вдобавок ко всему появился кашель. С трудом поднявшись на ноги, она медленно пошла по тропинке.
Настя шла несколько часов, кашель становился все сильнее, отдаваясь в груди острой болью. Ей то и дело приходилось останавливаться и отдыхать, она тяжело дышала, думая о том, что все испортила.
Вдобавок ко всему Настя сбилась с тропинки — она поняла это, когда вышла к незнакомому большому озеру. Растерянно оглядевшись, опустилась на землю, прижалась спиной к дереву и устало закрыла глаза.
Она не знала, сколько просидела так, и поднялась лишь тогда, когда ее снова начал душить кашель. Взглянув на озеро, Настя медленно пошла назад, надеясь, что сможет отыскать утерянную тропинку…
Потерянная энергия возвращалась очень медленно. Андрей физически ощущал ее нехватку и приходил в ужас от собственной беспомощности. Старый маг был прав — напади сейчас Нимрод, и у Андрея не оказалось бы ни единого шанса.
Прошла почти неделя, прежде чем ему удалось-таки открыть дверь в Страну Песчаных Бурь. Это была победа — глядя на знакомые черные скалы, на катящееся к закату солнце, Андрей облегченно вздохнул. Два-три дня, и он будет в норме.
Он не мог оставаться здесь долго, Владыка наверняка заинтересуется причиной его отсутствия. Поэтому в течение всех последующих дней Андрей приходил в песчаный мир вечером и возвращался утром, полный свежей бодрящей энергии. Так было даже лучше — накопленная за ночь энергия усваивалась организмом в течение дня.
Вероника уже не боялась оставаться одна. Все больше времени она проводила с Марией и Таней, чему Андрей был только рад. Каждую ночь он отправлялся в песчаный мир, а Вероника запиралась в его комнате и спокойно спала. И хотя Андрей не мог пока отпустить ее — как популярно объяснил Андрею Нимрод, подарками Владыки разбрасываться не стоило — он все же смог убедить девушку в том, что ей нечего опасаться. Нужно лишь терпение, и рано или поздно она обязательно окажется дома.
Так продолжалось до вечера пятницы. Андрей сидел в своей городской квартире, когда внезапно понял, что сможет вновь открыть Дверь в Черный мир. Взмахнул рукой — воздух послушно зашевелился. Все получилось, но идти туда было еще рано. Подождав, пока туман исчезнет, Андрей подошел к телефону, медленно набрал номер.
— Николай Александрович? Это Андрей. У меня все получилось. Я жду вас завтра утром…
Они пришли в начале седьмого. Первым появился Игорек — Андрей крепко пожал руку юному Хранителю, затем пришли Сергей и Рита. Последним в дверь позвонил Николай Александрович, в руках у него был пакет, из которого он с осторожностью вытащил трехлитровую банку. В ней было что-то отвратительное — приглядевшись, Андрей с содроганием разглядел куски полусгнившего мяса, залитые желтой мутноватой жидкостью. Несмотря на то, что банка была закрыта, он уловил исходивший от мяса смрад.
— Господи, что это? — Андрей невольно отпрянул от банки.
— Пригодится, — старик загадочно взглянул на него и усмехнулся. — Ничего запашок, верно? Думаю, ему тоже понравится. У тебя все готово?
— Да, — Андрей утвердительно кивнул. — Я ждал лишь вас. — Тогда начинай…
Андрей подошел к столу, сунул в карман склянку с бензином, проверил, на месте ли ключ и зажигалка. Вышел на середину комнаты и открыл Дверь.
— А можно мне с ним? — тихо спросил старика Игорь.
— Нет, — покачал головой Николай Александрович. — Ты просто не выдержишь энергии того мира. Но со временем ты обязательно там побываешь.
ebooksa