Оказавшись у знакомого ему мостика, он оглянулся, ища Владыку. А когда увидел, в груди у него словно что-то оборвалось.
Владыка стоял на мостике, обхватив одной рукой Настю, другой он крепко прижимал к ее горлу острый обломок ветки. Девушка была бледна до неузнаваемости, она едва стояла на ногах.
— Не подходи, или я убью ее! — голос Хериорха был хриплым и злым. — Только шевельнись, и ей конец!
— Отпусти ее, — прошипел Андрей, чувствуя, как костенеют кончики пальцев.
— Нет! — Хериорх облизнул губы, его глаза испуганно шарили по лицам появлявшихся рядом с Андреем людей. — Нет…
— Отпусти ее, и мы сохраним тебе жизнь, — прозвучал за спиной Андрея голос старого мага. — Это твой последний шанс.
— Отпустить? — засмеялся Владыка. — Ну уж нет. Вы останетесь здесь, а она пойдет со мной. Иначе я…
Он не договорил. Мелькнула стремительная тень, Хериорх вскрикнул и выпустил девушку из рук. На его лице проступили багровые полосы, сверху послышалось яростное шипение василиска.
Кинувшись вперед, Андрей оттолкнул Владыку, подхватил упавшую Настю. И тут же василиск ринулся в новую атаку.
Все произошло очень быстро — прикрыв левой рукой лицо, Хериорх наотмашь ударил пикирующего Арчи острием ветки. Андрей хорошо слышал тихий хрустящий звук, с которым острый обломок вошел в тело маленького дракона. Арчи захлопал крыльями, пронзительно зашипел и впился когтями в лицо Владыки. Закричав от боли, тот сорвал с себя василиска, отбросил его в сторону, затем согнулся и закрыл лицо руками. Меж его пальцев текла кровь.
Ему больше некуда было бежать, и все это прекрасно понимали. Андрей взглянул на Настю — уж теперь-то все будет в порядке… Оставив девушку на попечение Татьяны, он нагнулся, осторожно поднял василиска. Маленький дракон был мертв.
Бережно положив Арчи на траву, Андрей хмуро взглянул на Владыку, затем повернулся к Хранителям. — Что будем с ним делать?
— Отдайте его мне… — тихий голос Аделины прозвучал удивительно зловеще. — Я знаю, что с ним делать. Я ждала этого всю свою жизнь…
Андрей посмотрел на старого мага, ожидая его решения. Несколько секунд тот задумчиво смотрел на Владыку, затем повернулся к Аделине и медленно кивнул.
По унылой каменистой равнине брели двое. Впереди, шатаясь и спотыкаясь, шел высокий грузный мужчина. Его лицо было покрыто рваными ранами, местами уже подсохшими, местами еще сочившимися каплями крови. В чудом уцелевших глазах застыл страх.
Следом, стараясь не отставать, шла сгорбленная старуха, ее сжатые губы застыли в мстительной улыбке. Когда шедший впереди человек ускорял шаг, она тоже начинала идти быстрее. Когда он останавливался, замирала и она.
Хериорху было страшно. В очередной раз остановившись, он упал на колени и взглянул на свою мрачную спутницу.
— Аделина… — Владыка тяжело дышал, жадно глотая воздух. — Послушай меня, Аделина… Мы же можем договориться… Старая ведьма засмеялась.
— Вот ты и просишь меня, Хериорх… Вспомни — разве я не говорила тебе, что этот день обязательно наступит? Разве не клялась отомстить? И вот мы здесь, ты и я… Это мой день, Хериорх, это мое время. И моя ночь. Посмотри на солнце — оно клонится к закату. Смотри лучше — больше ты его никогда не увидишь…
— Не глупи, Аделина. Вытащи меня отсюда. Я сделаю все, что ты захочешь. Дай мне немного времени, и ты не пожалеешь. Я верну тебе молодость, я дам тебе бессмертие. Ты снова будешь мила и прекрасна, как в тот день, когда мы впервые встретились. Вспомни себя, Аделина. Вспомни, какой ты была, вспомни тот бал у губернатора. Я все верну, Аделина… — Ингмара ты тоже вернешь?
ebooksa