Незнакомец прямо взглянул на нее темными глазами:
— Я прошу тебя позволить мне помочь ради твоего ребенка.
— Тебе что за дело? — резко спросила она, не собираясь извиняться за неучтивость.
— Так я прав? — в свою очередь осведомился незнакомец. Оживленное движение огибало их с двух сторон. — Глядя на тебя, твою осторожную походку, я заключил, что ты в положении. Если я ошибся или же мое наблюдение дерзко и неуместно, прошу меня простить.
Женщина по-прежнему не спускала с него настороженного взгляда.
— Откуда тебе известно, что я в положении? — Ей пришло в голову, что не будь она так голодна, то и нужды защищаться бы не было; можно было бы просто уйти от незнакомца. Но сейчас ей надо тянуть время, чтобы прийти в себя и собраться с силами для преодоления оставшегося до дома подъема.
— Признаюсь, я занимаюсь врачеванием. Я не считаю, что чрезмерная изнеженность идет на пользу беременности. Но также уверен, что напряженный тяжелый труд тоже ни к чему для женщины в положении, особенно если у нее прежде случались выкидыши, а это как раз твой случай, верно? — Перекладывая тяжелую ношу к себе на плечо, мужчина увидел ее кивок. — Теперь скажи мне, куда отнести воду.
Женщина вздохнула.
— Если тебе так хочется, следуй за мной, — сказала она, продолжая прерванный путь. — Но не рассчитывай получить за помощь нечто большее, нежели благодарность.
— Никоим образом, — заверил ее незнакомец, легко шагая рядом с ней.
— У меня нет денег, чтобы расплатиться с тобой, и распутничать я тоже не стану, — решительно заявила она, проходя перекресток и выбирая идущую правее дорогу. Женщина увернулась от мужчины на осле и продолжала свой путь мимо беднеющих по мере подъема вверх домишек. — Торговаться я не намерена.
— Это делает тебе честь, — ответил незнакомец.
Навстречу вышли трое молодых людей с модными стрижками и холеными надушенными бородками, наряженные в красивые хитоны из окрашенного расписного льна. Они смеялись, переговариваясь друг с другом, и едва ли замечали происходящее, уверенные в том, что толпа непременно расступится перед ними. Один из них нес амфору, причем держал ее высоко, словно трофей.
Когда они проходили мимо женщины, она сделала рукой оградительный знак, словно желала защититься от зла.
Незнакомец в черном с любопытством наблюдал за ее действиями.
— Ты так их не жалуешь? — поинтересовался он, когда молодые люди благополучно их миновали.
— От них одни неприятности. От всех богатых молодых людей жди беды.
Вскоре женщина скользнула в переулок, жестом приказав спутнику остановиться.
ebooksa