— Но вы не можете ехать в такую даль, — возразила она. — Это путешествие убьет вас.
— Будь я действительно настолько слаб, отец не отослал бы меня.
— Гордыня ослепляет его!
— Вам не следует говорить так о короле, моя госпожа. — Он утомленно вздохнул. То, что в горячих устах юного Генриха прозвучало бы обвинением в государственной измене, у Артура было лишь усталым замечанием. — А теперь прошу вас, Кэтрин. Позвольте мне поспать. Если я хорошо высплюсь сегодня ночью, то, возможно, буду достаточно силен, чтобы увидеться с вами завтра.
Это были пустые обещания, и оба знали это. Он был таким же бледным и слабым, как всегда. Она поцеловала его руку со всей страстью, какую ей когда-либо дозволялось выказывать. Она прижалась к ней щекой, омывая ее слезами. Она станет молиться за него каждый день. Каждый час.
Катарина поднялась, сделала реверанс и оставила супруга в спальне одного.
За дверью, однако, она осталась ждать, сидя в углу в кресле, обычно предназначавшемся для пажей или стюардов. Донья Эльвира была бы шокирована, увидев ее здесь.
Час спустя женщина по имени Анджелина пришла. Она вплыла, словно облачко тумана. Катарина так напряженно вглядывалась, что решила, будто глаза сыграли с ней злую шутку. Тень колыхнулась там, где не было огня. Потянуло сквозняком, хотя окно было закрыто.
Анджелина не входила, и все же она появилась. Она стояла перед дверью спальни Артура, величественная, как королева.
Катарина как раз собиралась с духом, чтобы встать, когда Анджелина взглянула на нее. Лицо ее было белее алебастра — лицо статуи в одеянии из черного бархата. А может, она и была из камня, столь тяжким был ее взгляд.
Катарина наконец поднялась.
— Ага, малютка новобрачная, — произнесла Анджелина.
Принцессе не пристало бояться простолюдинки.
— По закону Церкви и страны я не ребенок, я женщина.
— Но если учесть одно очень важное обстоятельство, то нет. — Та одарила ее язвительной улыбкой.
Катарина залилась краской и опустила взгляд. Она все еще была девицей. Разумеется, не повине.
— Я требую, чтобы ты ушла, — сказала Катарина. — Ушла и оставила моего мужа в покое.
— О дитя, ты не можешь хотеть этого.
— Я настаиваю. Ты ведьма, ты демон. Уж это-то я знаю. Ты наложила на него заклятие, от которого он смертельно слабеет…
— О нет, я не позволю моей игрушке умереть. Я могу заставить твоего Артура жить вечно, если захочу. Это в моей власти.
ebooksa