Ящик Пандоры

-Смит. – Крикнул майор.- Смит.

Другие бойцы подхватили слова и начали выкрикивать его имя. Наемник как сквозь землю провалился. Солдаты отошли на несколько футов назад. На том месте, где последний раз видел Смита, лежала лишь его винтовка. Мокрый след темноватой жидкости тянулся по мостику и обрывался ха оградой.

-Уходим. – Сказал Черри. – Быстро.

Бойцы побежали. Огромная черная тень, поглотившая длинные лучи фонарей, пронеслась прямо перед лицом солдат и также быстро пропала. Наемников обдало горячим сухим воздухом, слезы брызнули из глаз бойцов.

-Назад, - крикнула капитан, хлопая глазами.

Где-то вдалеке вновь послышались выстрелы.

Эпизод 10.5.        [kella]

Наемная охрана оставила их. Теперь путников осталось одиннадцать человек. Колин, старый боец, предводитель распавшегося каравана. Келла, начинающий чародей и чертовски хороший воин и к тому же отличный лучник. Восемь верных преданных Колину солдат, прошедших с ним огонь и воду. Замыкал их небольшое войско Странник по имени Грей. Последний был самым загадочным товарищем в предстоящей авантюре. Ведь атакующие посягнули не на что иное, как на столп существования мира Пандоры. Странник обладал невероятной силой, как это казалось Колину. При этом он избегал любых возможных стычек, если без них можно было обойтись. Келла же пыталась понять, кто он, откуда, за что попал в этот адский котел – ведь в этом мире нет ни одного невиновного человека. И она не видела никаких причин, почему столь отважный, красивый и добрый человек вынужден прозябать годами в этой гниющей дыре. Как-то раз она спросила его, но Странник лишь мило ей улыбнулся.

Ящик разлагал людей. И Келле показалось, что Грей что-то скрывает, чего-то боится. Она не могла представить такого греха, за который бы приходилось так страдать. Даже кровавые вожди недалекого прошлого по ее мнению уверовали в бога и очень небольшой срок – несколько десятилетий, с лихвой бы окупил их злодеяния.

Помимо всего прочего, Келле казалось, что Странник знает все об этом мире. Складывалось ощущение, что он знаком лично с каждым обитателем Пандоры. И мало того, девушка не исключала такого варианта, что Странник спас многим жизни тем или иным неизвестным ей способом. Он знал все и про всех. Он ведал информацией о тайных тропах, видел потоки жизни и магии, исцелял жизни людей. В конце концов, он привел их сюда – на этот балкон. К Громовой башне, в которой был выход из ада Пандоры. И ни одна деталь, о которой Грей рассказывал, не была ложной. Девушке начиналось казаться, что их затея начинает обрастать смыслом и, возможно, осуществима.

Странник стоял с левой стороны перед открытыми воротами Громовой башни, подняв меч. Перед ним с правой стороны стоял Колин, также готовый к битве. Следом, зарядив лук руками, обрученными в великолепные магические украшения, стояла Келла. На голове ее блестел ободок, а обе ее косы, переплетенные новыми лентами, заканчивались изумрудными застежками. Надо признать, что этот дорогой подарок был девушке к лицу. Сейчас Келла светилась, ведь три звезды – защитника Тельца, меткого Стрельца и ловкого Козерога стояли у нее над головой.

Солдаты стояли, готовые к атаке и напряжение чувствовалось в каждом волоске ищущих свободы. Наконец, Колин обернулся к своим воинам и с воплем ворвался в здание.

-Вперед, - кричал опытный воин.

Предводитель каравана вбежал, и тут же из кладовой справа, не видимой из-за ворот, вылетел стражник с топором наперевес. Колин ударил по топору и увел удар в сторону. Его развернуло, и опытный воин начал падать спиной вперед, на каменистый пол башни. Стрела Келлы соскользнула с тетивы и прошла насквозь стражника. Воины, таившиеся на нижнем этаже, услышали шум и повыскакивали с разных сторон. Странник прыгнул вперед, защищая Колина и увел несколько ударов. Стрелы верных предводителю лучников помогали Грею. Странник ранил одного или двух и воткнул меч по самую рукоять в живот третьего. Покрутив лезвие, Странник выдернул клинок, и тело упало на пол. Несколько верных воинов обошли лучников, заряжающих луки и бросились на врага. Один из атакующих потерял равновесие при выпаде, и, не совладав с мечом, упал на выкинутую вперед пику. Копье пронзило его плече. Держащий древко воин бросил его и, побежав, вонзил кинжал в тело атакующего воина. Сразу два меча и топор отомстили за поверженного товарища.

Странник помог Колину подняться.

-Спасибо, - прошептал предводитель каравана.

Колин встал. Он увидел движущегося на него защитника. Опытный воин быстро оттолкнул Странника, и, загородив Грея, проткнул бежавшего кинжалом.

-В расчете. – Сказал обернувшийся Странник.

Колин оглянулся. Лишь один, последний, воин оставался на этаже. Предводитель каравана кивнул своим бойцам и те принялись окружать заступника башни. Келла, стоящая позади, окликнула предводителя каравана. Девушка натянула стрелу. Келла посмотрела на воина, и внешний вид защитника показался девушке странным. Одет он был в плащ из грубой материи песочного цвета. Капюшон покрывал его голову. Чародейка отпустила стрелу. Наконечник прошел прямо в голову защитника и застрял, показавшись с другой стороны. Но ничего не произошло. Не было ни крика, не было и смерти.

Странный защитник взял вышедший с другой стороны клин и вынул стрелу из головы, словно ее и не было. Рана затянулась мгновенно. Даже дыра на капюшоне пропала, словно ее никогда и не было. Кто-то из бойцов Колина бросился на защитника с мечом. Второй, третий. Закутавшийся в плащ воин поднял толстую недлинную палку, по-видимому, замещавшую дубину, и, размахнувшись, ударил двоих налетавших. Солдаты отлетели и ударились о стену башни. Третьему нападавшему воин вонзил стрелу прямо в горло. Фонтан крови оросил его плащ. Но одежда защитника через секунду же обрела прежний цвет. Кровь, испачкавшая плащ защитника, исчезла. Пятно будто впиталось в его ткань грубой структуры.