Ящик Пандоры

Келла вставила вторую стрелу. Она прицелилась, но не поверила своим глазам. Ее рука дрогнула, и стрела попала в плечо защитника. Несмотря на кажущуюся боль, поверженной рукой воин вырвал и вторую стрелу, а затем бросил ее на пол. Девушка сложила третью стрелу. Странный человек обернулся. Келла увидела его страшное и одновременно с тем безликое лицо оппонента.

Лицо его было мертвецкого серого цвета. Вместо глаз были лишь небольшие углубления, а самих глаз, будто там никогда и не было. Нос словно был выточен грубо из камня, а на месте рта была лишь узкая ниточка. Воин шагнул к ней. Ниточка начала увеличиваться, а через секунду на месте рта была зияющая пропасть размером с голову странного воина. Челюсть защитника упала на его же грудь. Воин крикнул и дунул ветер, песок ударили в лицо девушке. Келла больно зажмурилась, отпустила руку. Стрела ударила куда-то в потолок. Воин сделал еще шаг по направлению к девушке, и шаг был настолько огромный, что ни один из людей не смог бы шагнуть настолько далеко. Он словно не замечал лежавших на полу трупов, перешагивая через них. Воин размахнулся и ударил Келлу так сильно, что чародейка вылетела из здания, упав на балкон.

Девушка схватилась за живот, но ей было не так больно, как это казалось. Красивый гравированный доспех смягчил удар, приняв на себя всю его силу. Воин в мгновение ока оказался перед Келлой вновь. Чародейка начала быстро-быстро перебирать руками и ногами, убегая. Воин размахнулся. Гибель была неизбежна, но чьи-то сильные руки дернули ее за плечи. Толстая палка с треском упала на балкон и разломилась на мелкие щепки. Воин взревел. Наемные воины Келлы, не решавшиеся на атаку самой башни, подоспели на помощь своей госпоже. Они набросились на защитника, пронзая мечами и втыкая стрелы. Но все было напрасно. Стоило вынуть меч из его тела, как рана мгновенно затягивалась, и ни одна капля крови не упала на мостовую. Лишь мелкие песчинки хрустели под ногами.

Воин раскидывал наемников пачками. Некоторые вставали и бежали вновь, но и вторая попытка ни к чему не приводила. Некоторые падали на ограждение, но, не успев за что-то ухватиться, падали в пропасть. Странник вылетел из здания и, сделав два шага, прыгнул на воина с мечом. Песочный исполин, не перебирая ног, резко развернул верхюю половину тела и ударил Грея огромным кулаком. Странник отлетел и ударился и стенку башни.

-Воды, - тяжело прошептал он.

Колин смотрел на песочного человека, но не знал, что ему сделать. Далеким эхом долетели до него слова Странника. Предводитель каравана огляделся. Схватил ведро с водой, лежавшее в кладовой и, стараясь не расплескать жидкость, побежал на воина. Воин размахнулся, но Колин опрокинул ведро раньше. Вода ударилась о защитника, отрезая часть его лица и плечо. Части тела превратились в песочную кашу, течение воды унесло их в ущелье. Рука, теперь висевшая в воздухе, упала на каменный пол и рассыпалась на тысячи мелких песчинок. Подбежал второй воин с ведром, подбежал третий. Две здоровых ноги оставались на балконе, но ветел сдувал их. Кто-то ударил их сандалией, и последние останки песочного воина упали в пропасть.

Воины подняли Келлу и Странника. Грей тяжело дышал. Келле было не намного легче.

-Что это было? – Спросил, задыхаясь, Колин.

-Песочный человек. – Сказал Странник. – Порождение пустыни.

-Каких страшных существ порождает этот мир. – Прошептала Келла. – А если бы он нам встретился всего неделю назад, когда у нас не было этих трех ведер с водой. Мы бы все полегли. Все, до последнего.

Колин осмотрел своих воинов. Он потерял двоих человек. Наемников осталось четверо, но ни один из них не мог двигаться.

-Это оказалось сложнее, чем я думал. – Признался предводитель каравана.

Странник поглядел на опытного воина таким взглядом, словно это было только начало.

Эпизод 10.6.        [cherry]

Где-то вдалеке грохотали выстрелы, а пространство озарялось небольшими яркими вспышками световых гранат. Маленькие светлячки загорались то на одном, то на другом конце горизонта.

Подошвы армейских сапог стучали по металлической сетке, служащей полом для многочисленных мостков, по которым бежал отряд «Сокол» два. Миля в ширину, миля в длину. Такие размеры должны быть у этого подземного помещения. Эта мысль не давала капитану Тейлор покоя. Не могло быть настолько огромным здание, закопанное в землю на подобную глубину. А если и могло, то они не встретили ни одной несущей колонны, поддерживающей потолок, за исключением колодца, по которому проникли в подземелье. Впереди бежали два солдата, следом передвигалась Черри, а за ней – все остальные. Наемники бежали, постоянно меняя направление. Странные тени часто пролетали, когда отряд уже был близок к выходу. Они пробовали несколько раз пробраться сквозь непрозрачную тень, но яркое пламя огня отбрасывало их, заставляя искать новый крюк.

На дорогу прыгнула крашенная в красную алую краску макака с острыми и длинными, словно кинжалы, клыками. Воин открыл огонь по животному. Макака завизжала, но осталась на месте. Крашенное животное разбрасывало бананы, будто это были гранаты. Стрелявший солдат поскользнулся на кожуре и упал на спину. Дуло продолжало выпускать пули в воздух. Солдаты, развернулись, попятились назад, оставляя упавшего одного. Наемники в очередной раз ушли в сторону, повернули в бесконечные ряды библиотеки. Высокие, в несколько футов, книги стоят на полках. Черри, бежавшая теперь последней, успела лишь прочитать золоченые буквы на белом переплете.

-Книга судеб – прочитала Черри. Следом шла фамилия, год и месяц. Удивлению ее не было предела.

Капитан бежала и думала, - «где-нибудь, наверняка, есть и моя книга. Вот было бы интересно прочитать ее». Но не это сейчас заботило ее. Девушка открыла огонь, расчищая дорогу от нежеланных тварей, кишащих в этом проклятом подземелье. На этот раз это был огромный, по пояс человеку, тушканчик, отправлявший своими огромными ногами бойцов в лежачее положение. Животное всего лишь один раз ударило ногами и замахнулось хвостом, а оба воина, бежавшие впереди капитана уже собирали ртом песок у ног капитана. Наемные бойцы застрелили млекопитающего. Тушка животного проскользнула между перилами и улетела в бесконечность.

Резкий гул ударил прямо в уши капитану Тейлор. Она, собрав последние силы, пыталась затормозить, но груда бегущих за ней бойцов не позволила девушке сделать этого. Девушка поскользнулась и упала на солдат. Словно костяшки домино, отряд стал падать на мостики. В это время огромная десятифутовая черная как нефть капля свалилась с неба и плюхнулась на перекрестке дорог. Упав, капля приняла вид огромной гориллы с головой льва. Спина чудовища была покрыла множеством пятифутовых перьев за спиной. Черри видела, как последний из бойцов не успел остановиться. Он отсупился о лежащих товарищей, подпрыгнул и полетел прямо в пасть существу. Обезьяна-лев махнуло лапой с огромным кривым ногтем на указательном пальце, и поддела летящего вперед воина. Несчастный крикнул, но голос его быстро прекратился, а до ушей Черри донесся отчетливый хруст позвоночника бедняги.