Через час стало темно, но у нас в развалинах уже был огонь, и мы благополучно поужинали лепешками и сыром. Порфирий достал из сумки на спине мула кулек печенья из ячменной муки, и мы съели его, запивая вином.
– Как тебе императорское печенье? – спросил Порфирий.
– Оно неплохое. Но зваться императорским недостойно.
На самом деле я кривил душой – печенье было отвратительным. Возможно, если бы его подали на золотой посуде во время возлияний во дворце, я принял бы это за изыск вкуса: богатые часто любят гнилое или протухшее. Но в лесу было ясно, что коржики сделаны из испорченной муки. Мало того, они отдавали какой-то нездоровой болотной сыростью.
– Печенье достойно этого, Маркус, и в самой высшей степени. Оно достойно даже называться божественным.
– Почему?
– То, что ты съел – элевсинское таинство.
Я сразу понял, о чем он говорит, и мое сердце ухнуло в пятки.
Знатных греков в древности ссылали и даже казнили за то, что они хранили у себя дома это самое таинство и угощали им друзей, нарушая святость и тайну мистерий. Доступное греческому богачу, конечно, доступно и римскому императору. А вот сослать его уже не получится.
– И что теперь случится? Я умру?
– Надеюсь, – ответил Порфирий, – что этого не произойдет. Тогда мы умрем вместе.
– Что следует делать?
– Следует прилечь и отдохнуть, – засмеялся Порфирий. – Мы шли сегодня весь день…
В нашей поклаже были свернутые тюфяки. Сняв один с мула, я расстелил его на земле и лег на спину, положив под голову пустой сосуд от вина и накрывшись плащом. Меч я положил рядом – так, чтобы рука лежала на рукояти.
Порфирий устроился по другую сторону от костра.
– Помнишь, мы говорили про Ахерон? – спросил он.
– Да, – ответил я. – Ты сильно напугал меня в тот день своими рассказами про демонов, пожирающих душу.
– Демоны, пожирающие душу, – повторил Порфирий. – Как странно звучат эти слова… Думал ли ты когда-нибудь, в чем заключается пожирание души демоном?
– Нет, господин.
– Врачи считают, что «душа» – это наша способность видеть, чувствовать и мыслить. Все эти функции связаны с соответствующими телесными органами. Поэтому, когда тело распадается, душа с медицинской точки зрения просто исчезает. Но многие мисты верят, что она может существовать отдельно от тела. Они говорят, ее действительно можно пожрать. Где истина?