Чистилище

Теперь они видели извивающуюся дорогу, которая вела прямо к горе.

— Этой дорогой, должно быть, и пройдет Кустос, — тихо произнесла Елена. Александр согласился и указал на небольшое скопление деревьев и кустов в каком-то полукилометре от них.

— Это хорошее место для того, чтобы нам укрыться, и совсем неплохое, чтобы поставить часовых.

Они побежали к небольшой рощице. Едва они скрылись в кустах, как неподалеку показался отряд солдат. Молодые люди, спрятавшись за папоротниками и кустами, наблюдали, как десять-двенадцать человек скрылись за стеной, отделявшей два поля, и заняли позицию.

— Что они там делают? — спросила Елена. — Это не похоже на патрулирование.

Александр прищурился и стал внимательно разглядывать солдат.

— Они снимают оружие с предохранителей… Пулеметы и даже два противотанковых реактивных гранатомета. Я… — Он запнулся и взглянул на Ванессу. — Пророчество из Фатимы! Там же говорится о стрелах, так ведь?

— Да. Но Кустос пока еще не добрался до креста. Он, должно быть, где-то в километре отсюда.

— Вы же сами говорили, что предсказания нельзя трактовать дословно. Кустос идет к кресту, а эти ракеты как раз имеют форму стрел. Ребенок, который видел такое оружие в 1917 году, наверняка подумал бы, что это стрелы.

Ванесса недоверчиво взглянула на него.

— Но это же итальянские солдаты!

— Да, на них военная форма, однако это еще ничего не значит, — сказал Александр. — Я допускаю, что это настоящие солдаты. Если «Totus Tuus» внедрился в швейцарскую гвардию, почему он не может пустить корни в итальянской армии?

Едва Александр договорил, как на извилистой тропе показалась длинная процессия. Она медленно приближалась. Ее возглавлял человек, одетый во все белое, — Папа Кустос.

— Слишком поздно, — сказал Энрико, наблюдая, как два солдата взяли на плечи гранатометы. — Мы уже ничего не успеем сделать.

— Нет, — возразил Александр и вытащил из наплечной кобуры автоматический пистолет.

— Один пистолет против двенадцати тяжеловооруженных солдат? — засомневался Энрико. — Это ведь не самоубийство?

— А что мне остается делать? — спросил Александр. — Смотреть, как убивают понтифика?

Елена положила руку на его плечо.

— Стреляй, Алекс!

Опустившись на колени, швейцарец взял пистолет двумя руками, привел его в боевую готовность и, быстро прицелившись, выстрелил. Один из солдат с гранатометом, раненый, повалился за стену. Прежде чем Александр сделал второй выстрел, пулеметчик повернулся в сторону рощицы и начал пускать одну очередь за другой. Казалось, он просто наугад палит по подлеску, но все же это было очень опасно. Вокруг летали щепки, сбитые сучья и ветки. Один осколок разорвал Энрико левую щеку, и он почувствовал пронзительную боль. Упав ничком на землю, он потащил за собой Ванессу. Александр и Елена тоже распластались на траве.