– Нет, напротив.
– И с ее секретарем господином Козлицким дружества не порушили?
– Да нет же. А почему вы спрашиваете?
Бригадир лукаво улыбнулся.
– Нипочему. Вы беседуйте, беседуйте. Не стану мешать.
И теперь наконец действительно отошел.
– Нам надобно узнать друг друга лучше, – обратился тогда Луций к своей спасительнице.
– Вам, – коротко ответила она.
– Что?
– Вам надобно. Мне не надобно. Я вас, какой вы есть, и так люблю. Всего. Даже такого, какого еще не знаю, – строго сказала Полина Афанасьевна. – Вы только, пожалуйста, не уезжайте.
– Я не уеду. Я теперь и не могу уехать. Как я брошу этих людей? – кивнул Катин на площадь. – Мне нужно очень многое сделать, чтобы устроить их жизнь. Это долгая, трудная работа.
– Я буду вам помогать.
– Но вы не знаете, сколь это тяжкий и малоблагодарный труд!
Дева дернула плечиком:
– Мне все равно. Только будьте, пожалуйста, все время со мною. Вы можете на мне жениться?
Выпалила и испугалась. Быстро прибавила:
– Коли не можете – это ничего, я вам буду так принадлежать. Я молодая, я не уродина. Мужчины ведь от такого никогда не отказываются? Конечно, без свадьбы будет труднее, и батюшка опечалится, но это неважно…
Что я за мужчина такой, которому девицы должны сами делать брачное предложение? – мимолетом подивился Луций, но на сей мысли долго не задержался.
– Я почту за счастие иметь вас законной супругой! Но как честный человек должен предупредить, что намерен всего себя без остатка посвятить этому бедному селению, которое по воле судьбы доверено моей ответственности…
– Я тоже себя этому посвящу, – без колебаний молвила Полина.