Повелитель крыс

Она кивнула. Они ушли из коридора, стараясь не смотреть на то место, где исчез слуга Франтишека. Григорий только нагнулся, чтобы подобрать с пола испорченную подушку. Когда он отдохнет и восстановит силы, он приведет ее в полный порядок. Сейчас не было ни желания, ни сил этим заниматься.

— Как думаешь, в поезде есть его подручные? — спросила Тереза, бледная, но спокойная.

— Вряд ли. Он ведь был подмастерьем Петера Франтишека, его правой рукой. Остальные — просто-напросто шпики, обыкновенные пешки. Тем не менее я предприму меры по нашей защите — на всякий случай.

Они вошли в купе и сели рядом на полку. Тереза прижалась к Григорию и устремила взгляд в одну точку перед собой. Она смотрела на противоположную стенку купе так, словно надеялась прочесть там ответ на все волновавшие ее вопросы.

— Не обманываем ли мы себя? Я до сих пор слышу этот гадкий голос. Он все нашептывает и нашептывает мне про дом.

— Надо поспать — станет полегче, — отозвался Григорий, не ответив на вопрос. — Попробуй расслабиться и отдохнуть.

— Я не сумею уснуть после всего этого…

Тереза умолкла, голова ее упала на плечо Григория. Несколько минут он не спускал глаз с нее, мучаясь виной за то, что ей пришлось пережить из-за него. Ведь он в самом начале их знакомства поклялся, что не станет воздействовать на нее магической силой даже ради таких невинных вещей, как сон, но вот опять нарушил клятву. Но Тереза нуждалась в отдыхе, а Григорию нужно было время для раздумий наедине с самим собой.

Некоторые мысли не давали ему покоя с тех пор, как грифон ранил Терезу у нее дома. Только что пережитое нападение Конрада только укрепляло Григория в принятом решении. Он не имел права долее медлить.

Его собственная судьба была связана с Фроствингом. От этого было некуда бежать. Разве что на время — но потом грифон непременно снова разыщет его. Для Фроствинга он был крайне важен, а следовательно, и для силы, что обитала внутри дома. Вероятно, можно было бы поторговаться: его сотрудничество, скажем, за свободу Терезы. Наверняка он бы справился с должностью хранителя — в особенности если, как он предполагал, он являлся единственным оставшимся в живых из тех, кто в свое время восстал против хозяина черной башни, повелителя Фроствинга. И то, что грифон не оставлял его в покое на протяжении стольких лет, говорило о том, насколько важен для него Григорий. Так что наверняка предложение сотрудничества с его стороны могло бы уравновесить свободу Терезы.

Она ничем не грозила ни Фроствингу, ни его таинственному повелителю, она не была для них врагом, с которым необходимо было разделаться. Григорий не видел причин, почему бы Терезу не оставили в покое — тем более если бы Григорий сам позаботился о том, чтобы она оставалась в стороне от всего, что так или иначе связано с домом. Если бы пришлось наложить на нее заклятие ради спасения ее жизни, Григорий бы и на это пошел. Он бы заставил ее уехать далеко-далеко, куда-нибудь на западное побережье. Он бы отдал ей все свои сбережения — ведь они ему больше не были нужны.

Смысл происходящего все более и более ясно представал перед мысленным взором Григория. Сделка. Он мог добиться гарантий ее безопасности после его ухода. Не сказать, чтобы Григорий так уж жаждал отдать себя на волю Фроствинга, но ради блага Терезы можно было поторговаться с извечным мучителем.

Впервые в жизни — насколько он помнил, впервые — Григорий Николау был готов сам призвать к себе грифона.

Правда, он не совсем понимал, с чего начать. Он даже не был уверен, что принял верное решение. Но ничего другого ему в голову не приходило. Раньше или позже голос дома призовет Терезу, притянет ее, как притянул Франтишека. Она до сих пор слышала зов, а это означало, что вскоре ей грозила судьба Мэтью Эмриха и всех прочих. Скоро, очень скоро Тереза обнаружит какую угодно причину, по которой ей совершенно необходимо как можно скорее вернуться в Чикаго… а отыскать дом для нее, естественно, не проблема. Григорий закрыл глаза и представил каменного монстра во всей его жуткой красе. Видение расплылось, сменилось воспоминанием Терезы. Григорий вновь стал свидетелем сотворения Фроствинга, вновь услыхал его первый крик — вопль существа, горько сожалевшего о том, что оно появилось на свет.

Григорий прогнал эту картину, вернул предыдущую. Сосредоточившись на ней, насколько смог, он мысленно призвал Фроствинга.

Ответа не было. Миновало несколько минут. Григорий открыл глаза. Ничего. Попытка вызвать грифона изнурила его. Для того чтобы попробовать сделать это еще раз, нужно было подзаправиться.

Осторожно, бережно, чтобы не разбудить Терезу, Григорий встал, чтобы перекусить.

И тут на него навалилось головокружение такой силы, что он еле удержался на ногах. Правда, оно отхлынуло столь же внезапно, сколь и появилось, но Григорий отлично знал, о чем возвещало такое головокружение.

Он оторвал взгляд от пола, огляделся. Фроствинг не появился.

Но вместо противоположной стенки купе Николау увидел золоченую лестницу. Она уводила вверх, куда-то выше потолка. Григорий заглянул в отверстие, за которым исчезали ступени, но не разглядел ничего, кроме серой дымки.