На мне были ученические брюки и светлая рубашка с ажурным воротником и кружевными манжетами. Ее я купила во время своей поездки в столицу. На факультете загонщиков было не принято носить юбки. И я подумала, что рубашка отлично подойдет к зауженным темным брюкам. Сверху накинула удлиненный жилет, прикрывающий бедра, и чувствовала себя почти привычно.
– Собираешься так, словно идешь на свидание, – хмыкнула Эбби. – Хотя нет. На свидание к блондинистому лорду ты так не наряжалась.
– Это было не свидание.
– Ага-ага, такое не свидание, что после ваших посиделок на крыше гарпии улетели гнездиться.
– Эбби! – Я укоризненно поглядела на соседку, и та весело расхохоталась.
Надо же. А ведь при первом знакомстве Эбигейл Нортон показалась мне совершенно нелюдимой и отстраненной. Сейчас же она так открыто смеялась и веселилась, что невозможно было не улыбнуться в ответ.
– Расслабься, Изабель. Ты так напряжена, словно собираешься на собственную свадьбу.
– Скорее на казнь… – вздохнула я.
– Опять за свое? – Соседка картинно закатила глаза. – Поверь мне. В жизни есть гораздо более неприятные вещи, чем провести вечер в компании нескольких симпатичных старшекурсников.
– Я просто не понимаю, что там делать. И как себя вести…
– Ничего не делать. Просто поглядим на саламандру. А дальше решим по ситуации. Ну что, ты наконец готова? Пошли!
Я кивнула, понимая, что назад дороги нет, и вслед за Эбби решительно вышла из комнаты.
Шли мы быстро. Почти что бежали, словно боялись опоздать. В итоге так и вышло. Момент переселения саламандры в камин мы пропустили, и нам оставалось лишь любоваться мирно свернувшимся на горящем полене зверьком, чья темная шкурка мягко тлела и пульсировала подобно жарким углям. Но даже это впечатлило меня до глубины души.
Я потянулась пальцем к черному шипастому хвостику: хотелось проверить, действительно ли она живая.
– Не суй руки, обожжешься. – Рядом возникла высокая фигура Питера. – Если хочешь потыкать зверушку – возьми палку. Или кочергу.
Парень протянул мне железный прут. Я благодарно улыбнулась и, воспользовавшись советом, аккуратно коснулась хвостика саламандры кочергой. Рептилия тотчас пришла в движение. Дернула хвостом и повернула голову. Распахнула пасть, усеянную мелкими зубками-иголками, в устрашающем оскале. И, кажется, даже зашипела.
– Ух, какая злюка. Ты ей не нравишься. – Эбби дружески толкнула меня плечом, и я отложила кочергу в сторону.
– Эй! Вы что там делаете? – тут же раздалось из-за спины. Я без труда узнала голос Монтего. – Если сбежит, сами ловить будете!
– Да не сбежит. Не боись. Пригрелась красавица, – хохотнул Питер.
Я повернулась в сторону диванчиков и обвела взглядом уже знакомую компанию.
ebooksa