– Как он мог? Нет, как он мог? – снова и снова повторял Август ройл Толль тон Акад.
Моя сестра Виолетта подсела ко мне поближе и тихо спросила:
– И давно ты знал?
– Нет, только тут, на совещании, и понял. Я действительно достаточно много в последние дни общался со своим андроидом и обратил внимание на всякие мелочи поведения, которые все же выдают робота. Так, если человек повернет голову сотню раз, то каждый раз это будет немного по-разному. Андроид же сделает это с точностью до мелочей одинаково все сто раз, если только специально не просить разнообразить движения. Герцог же одинаково шмыгал носом, имитируя легкий насморк. На пятый-седьмой раз я уже догадался, на десятый был абсолютно уверен. Также он с завидной периодичностью разминал затекшую кисть руки. Если бы я до этого специально не отслеживал поведение андроидов, то и не догадался бы никогда.
– Георг, зачем ты продал свое поместье? – поинтересовалась сестра.
Врать было бессмысленно, и я честно признался:
– А откуда бы я взял деньги на все свои корабли? Три «Катаны» станут ядром моего флота, но они стоят очень и очень недешево… Я смог сразу заплатить только аванс, а остаток за крейсера как раз и оплачу с продажи Тиаллы.
– А разве Оранжевый Дом не помогал в покупке кораблей? – вдруг поинтересовался Император, и я неожиданно понял, что наш с сестрой приватный разговор слушают все присутствующие.
Глава Оранжевого Дома сильно смутился от такого вопроса и торопливо заверил Императора, что Оранжевый Дом поможет принцу Георгу и выделит деньги на выкуп трех строящихся кораблей.
– Не нужно! – вдруг решительно заявил Император. – Я сам из своих личных средств оплачу строительство трех «Катан» для кронпринца Георга. Я весьма доволен вашей работой, принц, и пусть это станет моим вкладом в дело укрепления обороны Восьмого Сектора. Единственное мое пожелание, ну или даже считайте это приказом – после окончания контракта, ну или как только необходимость в вашем андроиде отпадет, робот должен быть немедленно уничтожен. Слишком ценная информация может находиться в его блоках памяти, чтобы она доставалась кому-либо постороннему. Надеюсь, это понятно, Георг?
Я молча кивнул. Император же, явно довольный моей сговорчивостью, поинтересовался:
– Может, у вас имеются еще какие-то просьбы или пожелания ко мне?
На секунду задумавшись, я проговорил:
– Только одно. Я официально прошу вычеркнуть меня из списка Мистиков!
Все дружно ахнули. Я же продолжил, старясь говорить твердо и решительно:
– Моя задача – оборонять Восьмой Сектор от любых угроз. И я не могу позволить себе валяться в наркотическом сне по нескольку суток, а потом долго приходить в себя. Да, я знаю общее мнение, что от зависимости от кристаллов невозможно отказаться. Но именно как Мистик я рассмотрел этот путь и понял, что выход все же есть. Да, будет очень трудно, но я справлюсь! Знайте все – я уже уничтожил все дозы кристаллов на своих кораблях и дал четкий однозначный приказ своим охранникам немедленно убивать каждого, кто попытается всучить мне этот наркотик.
– Кронпринц, дайте руку! – потребовала Темная Мать.
Старуха неожиданно долго держала мою ладонь, я даже впервые услышал какие-то смутные отголоски ее эмоций, а потом произнесла восхищенно:
– Принц, у вас просто потрясающая вера в то, что вы справитесь! Я даже склоняюсь к тому, что эта вера может перебороть неизбежность. Шанс определенно есть, хотя будет непросто.
– Хорошо, просьба удовлетворена! – провозгласил Император.