– За время моего командования «Крепышом Алгола» почти всегда управлял не капитан Красав тон Лаваэль, а его первый помощник. Из того, что сделал именно сам капитан: получил два взыскания от адмирала Киро Сабуто за невыполнение приказов. Адмирал дважды советовал мне списать Красава тон Лаваэля как непригодного к управлению крейсером, но я долгое время отказывался – все-таки член уважаемого семейства Лаваэлей, двоюродный внук графа и все такое. Но затем Красав тон Лаваэль проявил трусость в бою с кораблем чужих и сбежал, уведя свой крейсер из боя. Потом, получив прямой недвусмысленный приказ командующего флотом уходить в варп на Гимору, он вместо выполнения приказа пошел обедать. Затем Красав тон Лаваэль также не принял участие в бою против пиратов в системе Гимора. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Я не выдержал и разжаловал Красава тон Лаваэля – зачем мне капитан, который трусит и боится воевать, который не слушает приказов и занят исключительно тем, что пытается вербовать моих офицеров, настраивая их против Империи и Оранжевого Дома?! Конечно, по всем армейским законам его полагалось бы судить вместе с остальными предателями, но все-таки он член уважаемого семейства Лаваэлей…
– Темная Мать, каков вердикт? Говорит ли принц правду? – поинтересовался Август.
– Да, мой Император. Все слова принца правдивы, за исключением «уважаемого семейства Лаваэлей». На самом деле он нисколько не уважает это семейство.
Послышались плохо сдерживаемые смешки, а герцог Паоло ройл Анжер так и вовсе не удержался, заржав как конь. Даже на лице Императора я заметил промелькнувшую улыбку. Можно было бы на этом остановиться по поводу третьего пункта, но я предпочел развить успех:
– Предлагаю еще немного поговорить о Красаве тон Лаваэле и о его агентах в моем флоте. Как я уже говорил, я до сих пор не знаю, способен ли этот капитан управлять крейсером. Но знаю другое – он откровенно лгал своему командиру, он приписывал свои грехи и проступки другим членам команды крейсера, выгораживая себя. И он, словно последний мошенник, даже не заплатил капитану корабля, который подвез его до Империи – обещал оплату, однако сбежал, так и не заплатив!
Вот тут за внука пришлось краснеть графу, на которого все присутствующие посмотрели с укоризной. Граф пробормотал что-то типа того, что сам лично сегодня же оплатит все долги Красава тон Лаваэля. Я же сделал жесткое лицо и проговорил, заранее протянув ладонь Темной Матери:
– Внедренные Красавом тон Лаваэлем шпионы-диверсанты после исчезновения капитана совсем сорвались с привязи и принялись убивать лояльных мне людей. Согласитесь, господа, это переходит все возможные рамки приличия даже для шпионов откровенно враждебных государств. Шпионы были оперативно выявлены, но я посчитал себя не вправе решать их участь, предоставив это дело суду военных. В полном соответствии со статьей 34–11, подпунктом «В» Устава Звездного Флота преступники были казнены.
Темная Мать подтвердила мои слова. Все остальные присутствующие молчали, несколько шокированные услышанным. Я же перешел к последнему пункту обвинений.
– Итак, о моей репутации. Темная личность, если я правильно понимаю слова Катерины, это Ищущая Правду Мия. Или я ошибаюсь и Зеленый Дом имел в виду кого-то другого?
– Нет, братик. – Катерина явно передразнила меня. – Ты все верно понял. Вся Империя судачит о подробностях многолетней излишней близости кронпринца Империи и Ищущей Правду со столь неоднозначной репутацией.
– В таком случае они знают даже больше, чем я сам! – рассмеялся я. – Для начала, дорогая сестричка, почитай подробности фармакологического действия кристаллоквазиметил-цис-изомера валиаримовой кислоты, которую я и Мия принимали как мистики. Думаю, после этого знания многие фантазии насчет меня с Мией покажутся тебе самой смешными. Факты же такие: Мия – одна из сильнейших Ищущих Правду, пределов ее возможности я не знаю. Недавно она почувствовала какую-то опасность и скрылась. Возможно, что она увидела вот этот самый разговор о ней, предпочла не раздражать высокое общество своим присутствием и временно исчезнуть. Где Мия находится сейчас, я не знаю. Точнее, у меня имеются кое-какие догадки, но делиться ими я не собираюсь, так как этот человек мне очень дорог, и я не хочу, чтобы ее тревожили. Мне лишь передали через посредника, что искать Мию бесполезно и она сама объявится через полгода.
– Полгода? – переспросила Темная Мать. – Очень любопытно, что могло вспугнуть столь могущественную Ищущую Правду. Разве что… – договаривать старуха не стала и, повернувшись к Императору, произнесла негромко: – Этот вопрос мы потом обсудим наедине после окончания встречи.
– Да, считаю, этот вопрос закрыт. Или что там по поводу обвинений насчет ребенка Робена?
– Обвинение оказалось ложным. Невиновность Георга и Мии подтверждена другой Ищущей Правду, мне уже сообщили, – произнесла Темная Мать.
Собравшиеся надолго замолчали, так что пришлось мне самому продолжать:
– То есть из всех пунктов обвинения против меня остается только купленный андроид? – Я весело рассмеялся и добавил: – Вам самим не удивительно, что покупка мной простого секретаря-переводчика обсуждается на столь высоком уровне? Император, два герцога, граф, кронпринцесса, спейс-маршал, два командующих флотами… Страшно подумать, а если бы я приобрел не переводчика, а андроида-уборщика или учителя танцев, пришлось бы вообще созывать большой сбор всех союзников Империи?
– Да, нелепо как-то получается, – согласился со мной спейс-маршал. – Мой Император, если на этом все, то я пойду, пожалуй. У меня есть куча более важных дел, чем разбирать покупку роботов-слуг…
Кено тон Лаваэль вдруг вскочил со своего места и закричал:
– Георг купил не просто робота-андроида, а модель для удовлетворения похоти! Причем не новую, а старую, много раз использованную, вонючую и мерзкую!
Подозреваю, что у моего двоюродного братца просто не выдержали нервы наблюдать, как все обвинения против меня рассыпаются. Однако зря он перешел на личности. Как раз ему не стоило это делать. Я тоже встал и произнес гневно: