«Скорее всего, он побежал в дом за манускриптом», — догадался Даниил, сожалея, что не смог удержать Кирилла, и удивился — необычайной скорости, с какой тот должен был двигаться, чтобы за считанные секунды преодолеть полсотни метров до дома. «Но не в лес же он побежал?» Даниил со страхом посмотрел на густые заросли, начинающиеся всего в нескольких метрах от дома. Он вспомнил о волке, и холодок страха пробежал у него по спине.
Идти в дом Даниилу не хотелось, таким образом он словно отгораживался от затеи Кирилла. Выросший в семье священника, впитав законы Божьи вместе с молоком матери, он за годы жизни в большом городе поступился многими принципами, пересмотрел многие свои убеждения, но заповеди «не укради», «не убий» были для него незыблемыми. Хотя старик, владелец древнего манускрипта, мертв, взять что-либо из его дома в понимании Даниила было равносильно воровству. Он знал, что не сможет остановить Кирилла, — не драться же с ним из-за этого? Разве что попытаться убедить того словом?
Он вспомнил, как Кирилл растолкал его посреди ночи, при этом вел себя странно и явно нервничал, когда потянул за собой искать Марка. А когда того нашли в столь непонятном и зловещем месте (и как ему могла прийти в голову мысль среди ночи залезть в погреб и оставаться там в компании со странной девушкой рядом с трупом хозяина дома?), Кирилл вдруг потерял интерес к приятелю и поспешил уйти.
Даниил испытал неприятное ощущение, ему казалось, что его бездеятельность подобна предательству: бросил одного друга, а второго не смог удержать от преступления, фактически став соучастником. Ему стало стыдно, и он принял решение вернуться в дом, убедить Кирилла не трогать манускрипт и, вооружившись керосиновой лампой, пойти за Марком в подвал.
Даниил быстрым шагом устремился к дому, открыл двери и замер от неожиданности. Кирилла внутри не оказалось, но зато там находилась девушка, которая еще недавно была с Марком в подвале. Его бросило в пот: она никак не могла сюда попасть, если только из подвала нет хода в дом. А может, это ее сестра-близнец? Он пытался вспомнить ее имя — такое странное и плохо запоминающееся.
— Как ты здесь оказалась? А где Марк? — на одном дыхании произнес он, сверля ее недоверчивым взглядом.
— Дед Савелий умер. Теперь мне нужно отсюда выбираться. Возьмешь меня с собой? — дерзко спросила девушка, меряя его взглядом. На ее красивом лице промелькнула лукавая улыбка.
— Куда?
— В большой мир, ранее закрытый для меня.
— Что я с тобой буду делать? У меня нет квартиры — снимаю комнату. Если я приведу тебя туда, то на следующий день старая мегера, хозяйка квартиры, выгонит меня с треском.
— Это тебя пугает?
— Честно — да. Мне кажется, ты говоришь не всю правду.
— Как хочешь — я навязываться не буду. — Девушка презрительно улыбнулась, отвернулась, быстро пошла в сторону леса и вскоре скрылась в темноте.
— Стой! Куда ты идешь? Там волк! — закричал Даниил и, видя, что та никак не реагирует на его слова, бросился следом за ней.
В темноте он сразу же потерял ее из виду и двигался наугад, ориентируясь лишь на треск сучьев у нее под ногами, раздававшийся, казалось, рядом.
— Стой! Хорошо, я возьму тебя с собой! Я не обманываю — в лесу бродит волк! Не будь дурой! — кричал Даниил, пытаясь настичь девушку, но это ему никак не удавалось — то и дело приходилось обходить деревья, путаться в кустах.
— Уже поздно! Слишком поздно — для тебя и для меня! — Девичий голос возник у него за спиной, в противоположной стороне от шума шагов, увлекающих его.
Даниил обернулся и вздрогнул — в нескольких шагах от него светились два звериных глаза, ему даже показалось, что он различает темное туловище, изготовившееся к прыжку.
Даниил бросился бежать, не разбирая дороги, с ужасом понимая, что двигается в противоположную от дома сторону, забираясь все дальше в гущу леса, где шансов на спасение не было. Его бегство наобум оборвал сильнейший удар в спину, он почувствовал зловонное дыхание из открытой пасти зверя, всей массой своего тела сбившего его с ног, и покатился по покатому склону, понимая, что наступили последние мгновения жизни. Его вопль, исполненный панического страха и жажды жизни, огласил мрачный лес.
Как и предполагал Даниил, Кирилл, выбравшись из подвала, вернулся в дом и сразу занялся поисками манускрипта. В шкафу, куда вечером положил рукопись старик, ее не оказалось, — чтобы убедиться в этом, достаточно было беглого взгляда — она была слишком большой, громоздкой. Кирилл, пребывая в крайнем раздражении, сбросил все книга на пол, но это не помогло — рукописи в шкафу не было.
ebooksa