– Похоже, что пуля все же задела голову, – с напускным беспокойством высказался полковник. – Элли, ну что тут непонятного? Мы тебя отпускаем, все, гуляй. Ты свободна как ветер, можешь мчаться, куда хочешь, и делать все, что тебе угодно. Над тобой больше никого нет, господа закончились.
Полковник ухватил меня за левую ладонь, приподнял руку, что-то поднес к браслету, тот, противно завибрировав, как всегда происходит при техническом обслуживании, мгновенно успокоился, а затем случилось немыслимое.
То есть не совсем немыслимое, такое со мной бывало много раз. Для получения равномерного загара на орхидеях не должно быть ничего лишнего, и поэтому солярий – единственное место, где мы можем отдохнуть от ненавистных браслетов.
Но сейчас я не в солярии, и при этом моя рука чиста, на ней нет этой уродливой черной штуковины, без которой себя не помню. Она очень легкая, почти невесомая, но почему-то ощущается неподъемной гирей.
То есть ощущалась. Браслета на руке больше нет – полковник снял его, потом размахнулся и зашвырнул в сторону озера, после чего послышался негромкий всплеск.
В солярии с нашими оковами обращались куда бережнее, получается, я и на самом деле столкнулась с немыслимым.
Апатия исчезла бесследно, ее будто ураганом сдуло. Веря и не веря, неубедительно стараясь придать голосу бесстрастность, спросила:
– Зачем вы это делаете?
– Да за твои красивые глаза, Элли. Вообще об этом не думай, мы просто делаем то, что должны делать, больше тебе ничего не надо знать. На вот, держи, по кластерам с голыми руками только свежие ходят, причем недолго.
Полковник протянул пистолет, я узнала то самое оружие, которое он отобрал у меня вскоре после разгрома колонны западников.
– Я из него даже не выстрелил ни разу, отдаю в том же состоянии, в каком позаимствовал. И на вот еще гранату, ты ее честно заработала. Царю она явно не нужна, раз у него ее постоянно отнимают. На будущее дам совет – прежде чем ее бросать в кого-нибудь, задирай стопор, вот тут он выпирает, иначе спусковой рычаг не отлетит. У запала три положения: нейтральное, левое и правое. Слева – подрыв при ударе, справа таймер на пять с половиной секунд. Все поняла?
– Да.
– А поняла, где находишься?
– Возле дороги к сто двенадцатому посту.
– Значит, не заблудишься.
Поколебавшись, все еще не в силах поверить, уточнила:
– Я и правда могу уйти?
– Можешь, – вмешался в разговор кваз. – Но есть одно условие. Оно тебя не обременит. Небольшая встречная услуга. Я знаю, что ты больше всего на свете хочешь помчаться на север, никуда не сворачивая. Так вот, перед этим загляни, пожалуйста, в Цветник. Найди там Эйко и предложи ей пойти с тобой. Судя по ее записке, она выросла хорошей девочкой, уверен, что поддержит тебя во всем и не будет обузой. Дорога вам предстоит дальняя, одна ты ее не осилишь.
– Но как вы себе это представляете?! Если я вернусь в Центральный, меня опять запрут в Цветнике. Я не могу сама по себе ходить, где мне вздумается, только в сопровождении мужа или избранника, таковы правила.
– Элли, правил больше нет. Взгляни в ту сторону, видишь огни за деревьями? Это Пентагон, ты знаешь, что это такое?