Долгина непроизвольно передернуло, и Александр едва удержался от смешка.
– …наблюдать. Как думаешь, Николай Дмитриевич полезную вещь изобрел?
Отставной унтер-офицер задумался так глубоко, что не заметил, как в его руках опять оказалась короткая «фотосессия» из Кыштыма. Повертел ее, покрутил, примерил свою лапищу к полупрозрачной профессорской кисти…
– Было дело, на заставе один объездчик руку сломал – так пока разобрались, что там к чему, он неделю ходил и зубами поскрипывал.
– Как же, помню. Только не перелом у него был, а трещина. Хотя тоже мало приятного.
– Эт точно.
– Ладно уж, скажу. С помощью… хм, лучей Пильчикова можно будет находить застрявшие в мякоти осколки и пули и на чахотку[30] людей проверять. А на производстве – искать дефекты в металлических отливках или деталях. Так как насчет полезности?
Господин главный инспектор еще раз глянул на улыбающуюся черепушку и согласился:
– Вещь.
Резкий стук поставил окончательную точку в разговоре – он, а еще появившийся на пороге довольный экспедитор.
– Александр Яковлевич, есть следочек!
Несмотря на то что Хитров рынок пользовался у московских обывателей вполне заслуженной славой места, где обитают исключительно воры и мошенники всех мастей, изредка разбавляемые совсем уж выдающимися душегубами, и общепринятым правилом было держаться от всей этой публики подальше… были все-таки в Первопрестольной отдельные личности, игнорирующие подобные предубеждения и спокойно ходившие не то что по краешку криминального района, но и бестрепетно забиравшиеся в самые его мрачные глубины. Одни – следуя долгу службы, другие – по убеждениям, и что самое удивительное, ни первых, ни вторых никто не трогал. Собственно говоря, двое городовых, относительно недавно поставленных блюсти порядок и законность на всей территории Хитровки, сами могли обидеть кого угодно – саженный рост, широкие плечи и пудовые кулаки к этому весьма располагали. А вот господин Кувшинников столь выдающимися статями не обладал – и все равно безбоязненно навещал городскую клоаку. Потому что являлся одним из немногих медиков, оказывающих лечебную помощь обитателям рыночных трущоб, за что и был ими по-настоящему любим. И случись с ним что, его обидчика искала бы (и непременно нашла!) вся Хитровка, от мала и до велика. Босяцкое уважение – оно тоже кой-чего стоит!
Так что когда к нему на квартиру прибежал мальчишка-посыльный, Дмитрий Павлович с легким сожалением отложил в сторонку «Этюд в багровых тонах» гениального Артура Конан Дойля, перечитываемый уже в четвертый раз, и спокойно подхватил свой «дежурный» саквояж. Спустился с третьего этажа полицейской части (ибо жил двумя этажами выше официального места работы), после чего неспешным шагом и всего за семь минут добрался до одной из достопримечательностей Хитрова рынка – трактира с высоким и поэтическим названием «Сибирь». Сие почтенное (особенно для опытных карманников и крупных скупщиков краденого) заведение издавна служило многим «деловым» людям своеобразной трудовой биржей. Здесь они всегда могли отдохнуть от трудов неправедных, узнать последние новости и слухи, договориться о совместной «работе» с более удачливыми коллегами, взять хорошую наводку на богатый дом или квартирку, попросить небольшое вспомоществование после возвращения из тюрьмы…
– Ну-с, Федот Иванович, что у вас случилось на сей раз?
Дюжий городовой по фамилии Рудников в один затяг добил папироску, щелчком пальцев отправил опустевшую гильзу прочь и довольно-таки равнодушно ответил:
– Да как обычно у нас, Дмитрий Палыч. Поножовщина.
Зайдя вслед за полицейским чином в «Сибирь», по случаю произошедшего в ее стенах практически безлюдную (разве что сам трактирщик да несколько его служек приглядывали за порядком – а за ними самими наблюдал второй городовой), Кувшинников привычно скинул сюртук, скатал его подкладкой наружу и аккуратно уложил на верный саквояжик.
– Что ж, приступим к осмотру.
– Доброго утречка вам, Дмитрий Павлович!
Подтянувшийся поближе городовой Лохматкин почтительно поздоровался и небрежно махнул своей ручищей куда-то в глубь полутемного помещения.