– Прошу располагаться.
Гость, занявший правое кресло, имел почетное звание «ювелира Его императорского величества», являлся весьма одаренным мастером своего дела, и ко всему прочему – возглавлял известную ювелирную фирму «Болин». Другой гость обладал схожим набором званий и регалий, также был главой аналогичной компании, да и насчет личной известности не жаловался: кто же в России не слышал про Карла Фаберже?
– Для начала, позвольте выразить свою признательность за то, что вы сочли возможным откликнуться на мое приглашение.
Перед тем как коротко кивнуть, представители двух конкурирующих фирм и семейных династий удивительно синхронно покосились друг на друга. Еще бы они не откликнулись на приглашение такого клиента! От него за версту разило запахом
«Им бы шпаги в руки, а альбомы с эскизами – вместо щитов. Вот бы вышла потеха!.. Так, не отвлекаемся».
– С вашего позволения, перейдем к делу. Вы, конечно же, знаете, господа, что у меня есть воспитанница…
Потомственные ювелиры солидно покивали. Ну как же, как же! Слышали об этой девице многие – правда, мало кто ее видел. Значит, они угадали, и речь пойдет о ее приданом?
– Кроме того, есть двоюродная сестра, и тетушка, во всем заменившая мне мать.
Фаберже и Болин обменялись молниеносными уколами взглядов, но первым успел заговорить потомок французских гугенотов. Причем он не преминул еще раз уязвить конкурента, намеком на давнее и весьма близкое знакомство с молодым архимиллионером:
– Александр Яковлевич, в пределы какой суммы вы бы желали уложиться?
– Цена не имеет значения, Карл Густавович, важна лишь красота.
– О!!!
Ювелир императорского Эрмитажа едва не прослезился: ведь это были именно его слова! В смысле, он считал точно так же, и требовал этого от всех в своей фирме. Даже молоточек специальный завел, чтобы разбивать им наиболее неудачные творения…
– Кхм. Ваше сиятельство?..
– Прошу без церемоний, Эдуард Карлович.
Приободрившись, Болин уточнил, есть ли у заказчика конкретные предпочтения. Что за изделия нужны, какие в них будут камни, их цвет и размер? И главное, кто и какую часть работ будет исполнять? Не успел сиятельный клиент ответить, а между двумя главами компаний уже проскочила незримая искра.
«А говорят, ювелиры тихие спокойные люди! Кругом сплошная ложь».
– Думаю, будет хорошо, если «Болин» займется фамильными драгоценностями моей воспитанницы, и подарком для тетушки. Ваша же фирма, Карл Густавович, поможет мне с остальной частью приданого, и подарком для кузины.
Вновь переглянувшись, ювелиры с внутренним вздохом заключили временное перемирие. Как бы ни хотел Фаберже поработать с крупными дорогими камнями, но пальму первенства в этом вопросе прочно удерживала конкурирующая династия мастеров-«бриллиантщиков». С другой стороны, Эдуард Болин тоже не мог не признать, что работа с серебром и мелкими камнями у соперника поставлена лучше – так что с точки зрения заказчика, это был весьма разумный выбор.
– Важный момент: к каждому фамильному украшению необходима его точная копия.