– Да, весьма интересно.
Погладив кусочек бумаги, Сергей Юльевич медленно пересадил «зелень» на блокнотную «грядку». Время покажет, правильно ли он все понял и угадал – да и вообще, надо бы обстоятельно и не спеша поразмыслить, как с толком использовать открывшееся знание. И как лучше встроить оное уже в
– Ожидаются сложности, Сергей Юльевич?
– Ничего такого, что стоило бы упомянуть… Что там у нас на очереди?
Подивившись нехарактерно долгой задумчивости почтеннейшего финансового гешефтмахера, гость передал хозяину последнюю укладку.
– А вот теперь сразу видна ваша рука, дорогой вы мой Александр Яковлевич!
Чуть отдалив от себя обложку папки, министр с чувством и расстановкой прочел:
– «Русская газопромышленная компания»! Так-так, дайте-ка попробую угадать: производство светильного газа[132] в качестве топлива для ваших автомобилей? Или есть намерение потеснить «Общество освещения газом Санкт-Петербурга», кое практически монопольно владеет…
Не прекращая монолога, Витте открыл и прочитал титульный лист. Замолчал, еще раз пробежал глазами по строчкам и с отчетливым недоумением вопросил:
– Гелий?! Если мне не изменяет память, это…
Покрутив пальцами в воздухе, хозяин кабинета не без труда подобрал подходящую формулировку:
– Что-то из области высокой науки, не так ли?
Озадаченно кашлянув, Сергей Юльевич припомнил о давнем и весьма плодотворном сотрудничестве князя Александра с господином Менделеевым – иные злые языки не гнушались именовать оное откровенным покровительством, временами доходящим чуть ли не до мелочной опеки. Так вот: вспомнив это обстоятельство, минфин сразу же посветлел лицом: похоже, Русская газопромышленная компания организуется в интересах прославленного химика. Вот только первый же взгляд на цифирь уставного капитала на корню убил это предположение: конечно, его гость известный благотворитель – но не до такой же степени?.. Ухнуть почти тридцать миллионов рублей на строительство опытной установки и какой-то там лаборатории – это даже архимиллионеру Агреневу в голову не придет!
– Я несколько озадачен, Александр Яковлевич. Неужели вдобавок к самарской нефти вы обнаружили еще и значимое месторождение сего… Гм, вещества?
Едва заметно пожав плечами, промышленный магнат обаятельно улыбнулся прямо в хозяйское пенсне:
– Ну что я могу сказать? Последнее время мне определенно везет.
Неопределенно хмыкнув в ответ, хозяин продолжил знакомиться с бумагами гостя:
– Село Елшанка в сорока верстах от Саратова?.. Хм, и кто бы мог подумать…
Благородное чело статс-секретаря посетили легкие сомнения, плавно перешедшие в едва заметную тень недоверия и осторожного вопроса. Впрочем, расшифровать сию небольшую пантомиму было не сложно – деликатный Витте всего лишь озвучил без слов что-то вроде: «Я определенно не понимаю: зачем вам все эти высокие научные материи?!». А ежели все упростить и сократить до предела, то и вовсе получалось сакраментальное: «В чем ваша выгода, князь?!»
– Сергей Юльевич. Вы, как человек высокообразованный, несомненно в курсе, что все без исключения нынешние дирижабли используют для полетов газ под названием водород?