«Прозвучало прямо как «дорогой зятек». Так, только не хохотать!!!»
Разумеется, прекрасных хозяек тоже пригласили на столь важное мероприятие, планирующееся… На первые числа августа.
«Похоже, именно сейчас в адрес московского градоначальника летят изысканные матюги на смеси русского и французского, а также особо заковыристые проклятия. Так, не ржать, я сказал!»
– Да, кстати: Александр Яковлевич, вы ведь, насколько я знаю, недавно совершили поездку в Брянск?
Буквально кожей ощущающий досаду и раздражение старшей сестры и целый клубок чувств у младшей, князь подтвердил:
– Именно так, Сергей Дмитриевич.
– Примерно с час назад мне телефонировали: двумя выстрелами в упор совершено покушение на тамошнего губернатора господина Трубникова. Он жив, хотя и тяжело ранен…
Равнодушно выслушав подробности, Зинаида Николаевна скосила глаза на сестру, вновь ставшую настоящей Снежной Королевой. Машинально огладила любимую жемчужину, недовольно поджала тонкие губки, и в ответ на ожидающие взгляды гостей печально выдохнула:
– Ужасно, просто ужасно!..
Глава 7
В один из пригожих дней середины июня по Невскому проспекту неспешно ехала… Да что там – скорее, величаво плыла! Так вот: безжалостно разбивая хромированными отбойниками солнечные лучи, по улице передвигалась черная «Волга-Л». Вроде бы и невелико событие? Но всего четыре года назад любое появление мобиля такого класса тут же собирало заметное число зевак и превращало городовых в этакие живые статуи – все знали, что первая пятерка лимузинов «АМО» уехала прямиком в Собственный Его императорского величества гараж. Так что простых пассажиров в салонах четырехколесной роскоши быть не могло просто по определению! Три года назад изменилось-поубавилось лишь число прохожих, застывающих при виде сверхдорогого выезда, а с полицией все осталось по-прежнему – ведь следующими комфортные автомоторы «распробовали» великие князья. За ними модное поветрие подхватили титулованные аристократы и некоторые высокопоставленные чиновники, потом в представительство «АМО» начали заглядывать состоятельные деловые люди… О, не все, далеко не все! Но даже так число элитных экипажей уверенно росло, пока не перевалило за две дюжины – а прохожие как-то незаметно привыкли к виду лимузинов, и уже не торопились замирать в верноподданническом экстазе. Год назад в Санкт-Петербурге прошла первая Всемирная автомобильная выставка, вместе с которой на русский рынок наконец-то прорвались иностранные производители самобеглых экипажей – а еще на улицы Питера и Москвы выехали первые таксомоторы сочно-желтой окраски. Только шумихи из этого события не вышло: сначала императрица Александра Федоровна благополучно разродилась от бремени девочкой, и все верные подданные радостно праздновали это важное событие – втихомолку обсуждая, что лучше бы царица подарила государю сына-наследника. А через два дня после появления на свет великой княгини Татьяны военные моряки утопили новый балтийский эскадренный броненосец «Гангут», распоров ему днище о безымянную скалу, и к теме автомобилей вообще надолго потеряли интерес. Так и получилось, что люди как-то незаметно попривыкли и перевели самобеглые экипажи в разряд
Но что же этот лимузин, еще недавно протискивавшийся среди суетящейся мелочи в виде фаэтонов, бричек, мотоколясок и редких иностранных авто? А он как раз парковался возле одного из крылечек, украшавших почти непрерывную линию строений по набережной реки Мойки. При виде сияющей черным лаком «Волги-Л» на брусчатку моментально вышагнул важный швейцар, держащий на широкоскулом бородатом лице презрительно-недовольную мину – однако опознав покидающего прохладный салон блондинистого господина, сурово-неприступный привратник просто сказочно преобразился обликом.
– Ваше сияс-во!..
Ловко совместив поклон с открыванием тяжелой створки входной двери, бородач всей грузной фигурой изобразил почтительное подобострастие. Учитывая, что сторожил он не что-нибудь, а крыльцо служебной квартиры-дома самого министра финансов Российской империи… Такое отношение к посетителю было весьма показательным. Особенно в свете того, что тот же самый швейцар всего полчаса назад едва ли не пинками выпроводил вполне респектабельного банкира-просителя, только-только позволив тому положить визитную карточку на специальное блюдо-поднос.
– Ваше сиятельство, его высокопревосходительство ожидает вас в кабинете.
В отличие от привратника, похожего на вздыбившегося бурого медведя, сменивший его невзрачно-благообразный
«Каков дом, таковы и слуги в нем».
– Александр Яковлевич! Давненько, давненько мы с вами не виделись. Месяц? Да, пожалуй, что и так.
Если швейцар олицетворял подобострастие, а лакей – сословную почтительность, то хозяин был един в трех лицах, разом выказывая искреннее радушие, неподдельное уважение и сердечное дружелюбие. Улыбка статс-секретаря Витте была столь открытой и бесхитростной, что князь поневоле восхитился его таланту в лицедействе. Да-а!.. Это вам не банальные
– Дела, Сергей Юльевич, проклятые дела. Как здоровье драгоценной Марии Ивановны?