Даже у него при виде кучки будущих бриллиантов вдруг возникло мимолетное желание прикупить участок земли на Берегу Скелетов. Эх, если бы все свободные деньги не были вложены в самые разные проекты, причем как свои, так и Александра Яковлевича!.. Повертев в руках записную книжку, директор-распорядитель удавил душевный порыв. И свободных финансов нет, и вообще…
– М-да.
Новый разворот поведал о легких волнениях в Китайской империи, затем была большая статья о возрастании напряженности между английскими переселенцами и бурскими фермерами в далеком Трансваале. Маленькая заметка о большом пожаре в Генеральном архиве затонувших кораблей Вест-Индии в Севилье интереса не привлекла, зато развлек репортаж о том, что следы грабителей Лувра обнаружены в Австро-Венгрии – и если верить газетчикам, то злоумышленникам жарко дышали в затылок и вот-вот должны были их схватить.
– Это уже даже и не смешно.
На фоне таких обещаний совсем незаметным было сообщение с Французской Ривьеры, где одним прекрасным вечером из номера дорогой гостиницы вышел, и бесследно пропал известный предприниматель и меценат Бэзил Захарофф. Полиция, как это у нее и водится, была в полнейшей растерянности.
– Следствие будет благодарно за любые сведения, могущие пролить свет на таинственное… Нет, все же Франция уже не та.
Отбросив «Аргументы и Факты», мужчина подцепил пальцами «Русские Ведомости». Потратив пяток минут на новости придворной жизни, напоследок он все же решил заглянуть и на другие страницы.
– О?! Полюбопытствуем…
Заголовок большой статьи, привлекшей внимание отставного офицера, повествовал о ходе конкурса на новое легкое полевое скорострельное орудие. Точнее, о том, что окончание этого мероприятия явно подзатянется. Вместе с почившим в бозе великим князем Михаилом Николаевичем ушла в прошлое не только целая эпоха, но и все его настоятельные рекомендации и «особые мнения» на тему того, как и в какую сторону надо развиваться русской артиллерии. И пока не появится «новая метла» в чине генерал-фельдцейхмейстера, чиновники ГАУ даже и не думали брать на себя ответственность. Решать столь важный вопрос самостоятельно? Боже упаси!!!
– Большая потеря, кхэ-хе! Особенно для французского лобби, с их единым шрапнельным снарядом на все случаи жизни.
Конечно, напрямую этого в статье не говорилось, но умеющий читать между строк человек понимал все это без особого труда. Как и то, что теперь борьба разгорится с новой силой: у французов наконец-то появлялось время для того, чтобы доработать экспортный вариант своей новой пушки с тормозом отката, только-только принятой на вооружение доблестной армии бель Франс. Система получилась действительно хорошая, с передовыми техническими решениями и неплохим заделом для дальнейшего развития… Поэтому появление на конкурсе соперницы от Пермских пушечных заводов, да еще и с гидропневматикой аналогичного действия было воспринято очень болезненно. В парижской прессе даже приключилась легкая истерика о том, что русские опять нагло украли последние достижения французской военной промышленности, как это-де было с бездымным порохом Вьеля!.. Правда, дальше гневных речей и призывов дело не пошло, потому что оригинальность русской конструкции (как и менделеевского пироколлодия) была понятна любому инженеру. Единственно, чем «пермячка» действительно походила на «француженку», так это своим калибром в честные три дюйма: но ведь политики и генералитет Третьей республики сами же старательно проталкивали идею о том, что полевая пушка в семьдесят пять миллиметров и шрапнельный снаряд для нее – это именно то, чего так долго не хватало Русской императорской армии для полного счастья!..
– Так-так: тщательно исследовав все двенадцать заявленных на конкурс образцов, комиссия за председательством генерал-майора Валевачева признала пять из них вполне прошедшими… К войсковым испытаниям допущены следующие образцы: Пермских пушечных заводов, Шнейдера, Путиловского завода, фабрики Сен-Шамона, заводов Круппа. Хм!
За «пушечным королем» Европы стояли его безупречная репутация и знаменитое немецкое качество. Мсье Шнейдеру весьма сочувствовало влиятельное профранцузское лобби. Пермскую «фаворитку» чутко опекал (и проталкивал) брат самого государя императора великий князь Михаил Александрович, под высочайшим покровительством которого и велись работы по русской скорострельной трехдюймовке. Кто конкретно финансировал эти работы, по мере надобности привлекал к ним военных специалистов в немаленьких чинах и вообще – курировал техническую сторону всего процесса, скромно умалчивалось. Но почему-то все неизменно косились в сторону князя Агренева. Оставшимся конкурсантам при таких раскладах мало что светило: и если детище инженеров Путиловского завода еще имело какие-то перспективы (к примеру, в виде горной пушки), то французский промышленник Сен-Шамон пролетал, как фанера над столицей его любимой родины.
– Ну да, победитель определится в честной борьбе. Верю, а как же.
Хорошо знакомый с методами своего начальства, Дымков саркастически усмехнулся, без спешки пролистывая один газетный разворот за другим – пока глаза не зацепились за интересную заметку из столицы:
– О?! Страшный пожар на Галерной улице: в одну из ночей… От огня сильно пострадало здание Санкт-Петербургского Международного коммерческого банка. Хм, ужасно обгоревшее тело директора Адольфа Юльевича Ротштейна смогли опознать только по сохранившейся… Не передать словами скорбь тех, кто близко знал этого выдающегося?.. Тьфу ты, я-то думал что-то важное!
С некоторым трудом удержавшись от настоящего плевка на старательно отесанные плахи пола, он перекинул ворох оставшихся страниц.
– Ну вот, моя ты красавица-крестословица!
Прочитав пару вопросов-загадок, он заинтересованно хмыкнул, не глядя вытянул футлярчик с наградным «Паркером»… опомнившись лишь через час. Да и то лишь благодаря известию о прибытии давнего делового партнера.
– Рад встретиться вновь, господин Ю!