– Как, уже все?
Пока неделикатный болван ежился под взглядами более опытных товарищей, князь убрал конверт и лист во внутренний карман вицмундира.
– В любом случае, господа: я надеюсь, мой уход не помешает вам хорошенько повеселиться. Если получится, я присоединюсь к вам… М-мм, пожалуй, ближе к утру. А ежели не получится, то через час.
Коротко кивнув, князь поспешил навстречу «любовному приключению» – а за его спиной послышался первое сдавленное фырканье и похрюкивание, медленно, но уверенно превращающееся в бесцеремонно-громкий хохот.
«Свобода!!!»
Глава 5
После медленного осеннего увядания и ледяных метелей зимы, первый весенний месяц воспринимается не просто очередной вехой в неизбежной смене времен – но неким праздником, долгожданным торжеством зелени жизни над мертвенно-белым саваном снега! Ах, с каким нетерпением жители Санкт-Петербурга готовились встречать вечно юную красавицу Весну, как соскучились по ее теплому дыханию и солнечной улыбке!.. Что сказать. Дождались. Вот только вместо звонкой капели тающих сосулек и задорного чириканья воробьев, весна тысяча восемьсот девяносто восьмого года началась с унылого ночного дождичка. Противная морось с клочками тумана и порывами неприятных запахов, моментально напитавшая столицу зябкой сыростью и ненастьем, она за пару дней растопила все потемневшие от угольной пыли сугробы, обратив их в превеликое множество луж и мутных от грязи потоков. Эта самая вода была повсюду: она шумно расплескивалась колесами-«эластиками» автомоторов, хлюпала и чавкала под ногами прохожих и копытами лошадей… Хороший хозяин в такую погоду даже собаку на улицу не погонит! Вот слугу, или там работника, это запросто. К сожалению, иногда обстоятельства складываются так, что даже самому ленивому хозяину приходиться покидать уютный дом ради важной деловой встречи – и вот тут на помощь наиболее состоятельным лентяям приходит технический прогресс, позволяющий, во-первых, не идти по слякотным улицам, а ехать! И во-вторых, сидеть при этом не в открытой всем ветрам и непогодам пролетке, а в теплом и сухом салоне личного (при особой удаче так и вовсе служебного!) мобиля. Конечно, подобные роскошные удобства пока были по карману очень немногим… Но у кого они все же были, тот об этом ничуть не жалел. Как, к примеру, один из пайщиков Русской оружейной компании господин Долгин Григорий Дмитрич, бывший заодно и членом правления этого довольно-таки известного предприятия.
– Здра-жла, ваш-высоко-бродь!!!
Стоило лимузину остановиться у ворот столичного «Колизеума», как возле фигурки атакующего орла на капоте тут же нарисовался старший охранник – а вдали показалась фигура управляющего, на манер ледокола продвигающегося сквозь усилившийся снегопад в стремлении встретить дорогого гостя. Вернее сказать, одного из хозяев целой сети культурно-развлекательных заведений.
– И тебе того же и туда же, Ермил. Командир уже здесь?
Едва заметно осклабившись в радостной усмешке (приятно, когда начальство помнит и выделяет!), отставной конный объездчик Пограничной стражи почтительно доложил:
– С девяти нуль-нуль, с гостями.
– Что за гости?
– Барчуки-недоросли какие-то. Шесть персон!
Озадаченно хмыкнув, Долгин поздоровался с управляющим и тут же отказался от помощи в отыскании его сиятельства – как-нибудь справится и сам. Тем более что место проведения очередного собрания правления немаленькой оружейной компании ему было прекрасно известно: стрельбище номер девять давно уже считалось личной «дорожкой» князя Агренева. Вообще, кому-то постороннему столь экстравагантное место могло бы показаться странным… Но это он просто не был знаком с основными пайщиками-владельцами РОК. Один годами торчит на Дальнем Востоке, умудряясь даже там постоянно находить выгодные контракты. Только что прибывший второй до недавнего времени был неуловим как тот же ветер, месяцами пропадая в командировках и непонятных хлопотах. Третий днем учится в Михайловской артиллерийской академии, а по вечерам пытается совместить обязательную для него светскую жизнь и гораздо более интересные занятия вроде разработки новых артиллерийских систем. Четвертый является личным порученцем первого, и неуловим лишь чуть меньше второго! А остальным пайщикам-миноритариям вроде Ивана Браунинга, было откровенно пофиг, что там и как. Во-первых, они верили в коммерческие таланты Александра Агренева, во-вторых… Не отвлекайте от любимой работы!!!
Еще на подходе к нужному стрельбищу стало понятно, что заседание уже началось: мерные хлопки одиночных выстрелов с обязательным эхом в виде недовольного дребезжания металлических мишеней-кругов, звучали явным укором одному злостному опозданцу.
– …вместе с тем, имеются определенные претензии к берданке-дробовику и в плане ее однозарядности! Для охотников это, конечно, не критично, а вот в местах, где шалят «соседи», уже есть запрос на что-то полегче и скорострельнее винтовки Бердана – разумеется, с сохранением ее надежности, и возможности многократного переснаряжения огнеприпасов.
– Предложение, конечно, интересное – но Министерство внутренних дел нас в этом сильно не одобрит. Опять же, маленький внешний рынок…
– Но он все же есть! Что касается интересов полиции, то пара из карабина и револьвера под один патрон позволит им изрядно сэкономить на…
Заметив приветственный кивок бессменного председателя правления, Валентин Иванович Греве обернулся и тут же расцвел в приветливой улыбке: