«Как все же жаль, что в политике почти не бывает простых решений!»
Выходя из недолгого состояния расслабленной задумчивости, князь почти на автомате повернулся к приближающейся парочке из зрелой шатенки и юной блондинки. Сестры Юсуповы, во всем своем великолепии…
– Александр Яковлевич, наконец-то мы вас поймали!
Разговор с давней союзницей был необременителен и довольно приятен, и касался в основном последних тенденций в мире искусства. Затем беседа свернула на другие темы, и княгиня тут же с очаровательной улыбкой поинтересовалась – когда же можно будет оценить новый фильм с талантливой французской актрисой Каролин Отеро? Княжну данная тема интересовала ничуть не меньше, вот только Надя предпочитала молчать и слушать, время от времени покрываясь едва заметным румянцем. Впрочем, оно и не удивительно, ведь несколько двусмысленных шуток Агренева были на самой грани приличий… Для невинной девицы, разумеется. С точки зрения почти любой замужней дамы, эта шутейная пикировка даже до нормального флирта не дотягивала. Ах да, вопрос насчет актерских талантов мадам Отеро так и остался без ответа: князь признался, что со всеми своими многочисленными делами и поездками совершенно позабыл о существовании этой знойной кинодивы – вот только такая отсталость совсем не расстроила сестер. Скорее уж наоборот, оставила довольными!
«О женщины, вам имя – искушенье… Хм, а публика-то потихонечку сваливает домой. Ура!!!»
Пережив острый приступ признательности к покидающим его дорогим гостям, надворный советник Агренев неспешно сопроводил Сияние и Снежную Принцессу до графа Обмор
«Похоже, воспитание оказалось сильнее врожденного девичьего любопытства – которое теперь будет безжалостно грызть и мучить бедную Надежду».
Отложив в памяти этот момент, Александр вернулся к исполнению хозяйских обязанностей: причем из-за приближающегося конца светской каторги его движения приобрели особую плавность и выразительность, а лицо просто-таки излучало радушную любезность – с которой он и провожал почти всех гостей. «Почти», потому что для нескольких персон (вроде великого князя Михаила Александровича или директора Аристова) он все же сделал исключение в виде
«Ну что: последний обход, он трудный самый!»
Пройдясь по большой зале, дышать в которой определенно стало легче, и дважды проигнорировав излишне услужливого подносчика шампанского, устроитель банкета обратил внимание на сочный баритон почтенного министра путей сообщения. А затем и на несколько страдальческое («яду мне, яду!!!») выражение лица его собеседника. Статс-секретарь Коковцев, будучи товарищем[83] министра финансов, явно прикрывал позорное бегство своего шефа от известного любителя технического прогресса вообще, и больших паровозов в частности.
– …ведь у нас в этом деле царит сущий ужас! Множество разных моделей локомотивов, зачастую безнадежно устаревших – да взять хотя бы подвижной состав Московско-Рязанской железной дороги… Кошмар, просто кошмар!..
– Да-да, разумеется.
Мужественно терпя словесный террор, статс-секретарь постепенно сдавал позиции – так что хозяин поспешил подставить дружеское ухо помощи изнемогающему в неравной схватке гостю.
– …официально еще не объявлен, но среди столпов российской промышленности уже наблюдается некая ажитация[84]. Ну вы меня понимаете?
При виде приближающегося к ним князя у Коковцова выступили слезы радости!.. А, нет, показалось – это был всего лишь неприкрыто-радостный блеск глаз.
– Несомненно!
– Можно уверенно говорить об участии Брянского рельсопрокатного, Общества железоделательных, сталелитейных и механических заводов «Сормово», Людиновского паровозостроительного, Коломенского и Челябинского машиностроительных заводов… О, Александр Яковлевич?..
Отметив мимоходом благодарный взгляд замминистра и его ловкое отступление, промышленный магнат Агренев безраздельно завладел вниманием маньяка железнодорожного дела:
– Князь, ну когда уже ваше ведомство объявит конкурс на единые типы магистрального и маневрового паровозов? Вы же понимаете, что необходимость этого назрела и даже – перезрела?..
От столь неподдельного интереса к