– Да-да, как же!..
– Я был бы очень признателен, если бы вы взялись за переустройство и этого дома. Господин Долгин, по моему примеру, привык работать только с самыми лучшими!
То, что новый заказчик не будет лезть под руку и менять свои пожелания семь раз на дню, подразумевалось по умолчанию. Так что Бенуа с удовольствием принял повышенные обязательства – и даже позволил себе загодя прикинуть величину будущего гонорара, едва не прослушав из-за этого негромкий вопрос.
– Слухи?.. Какие слухи, Александр Яковлевич?
– Ну как же!
«Что-то среди девиц нездоровая суета намечается».
– Об открытии в Челябинске и Хабаровске отделений-филиалов Политеха, Женского медицинского института и Московского технического училища. Возможно, что и Петровской сельскохозяйственной академии… А у вас в вашем Институте гражданских инженеров[80] ничего такого не поговаривают?
Внимательно поглядев в глаза известного мецената, академик задумчиво протянул:
– Ах,
– Отчего же?
– Уж вам-то, Александр Яковлевич, как никому другому должно быть известно, что научная братия весьма ценит налаженный быт и прочие удобства больших городов. Опять же, возможности научной работы в маленьком провинциальном филиале не выдерживают никакого сравнения с таковыми в столичных университетах.
«А вот теперь точно по мою тушку охотницы идут! Так, ускоряемся».
– Не все так печально, дорогой мой Леонтий Николаевич. По слухам, в отделениях все будет устроено на уровне самых лучших заграничных храмов науки – и в плане оборудования лабораторий, и касаемо личного комфорта для преподавателей.
– Ох уж эти слухи!!!
– Мне говорили, что все будет именно так, и никак иначе.
К сплетням в изложении блондинистого архимиллионера определенно стоило прислушаться.
– Гм. Пожалуй, я все поинтересуюсь, кто их распускает. Для лучшего понимания обстановки, разумеется.
– Скорее всего, это молодые доценты, мечтающие о быстрой карьере – хотя бы и в глухой провинции. Или даже амбициозные магистры и бакалавры.
– Возможно. Да что там, скорее всего, так оно и есть!..
«Ну, вот и договорились. А великосветские кошечки-то все ближе и ближе. И их все больше!..»