Собственно, на месте этих самых некоторых людей любой из семейства Зепперов повёл бы себя точно так же, но Эрих, разумеется, сделал осуждающее лицо и согласно покивал.
— Точную причину катастрофы установили? — сменил тему дядя.
— Геологи подтвердили, что это был провал, образовавший естественным образом. Из-за близости к Дунаю там довольно много подземных вод, они постепенно размыли известняк.
— Хоть с этим проще, — ворчливо заметил Георг. — Признаться, у меня было… да и всё ещё остаётся серьёзное подозрение, что кое-кто из наших церковных клиентов договорился с папой насчёт сильного паладина…
Эрих открыл было рот, чтобы ответить, а затем до него дошло, и он так и застыл с открытым ртом.
— Что, племянник, понял? — грустно покивал дядя. — Даже если это событие и было естественным, очень скоро многие догадаются, что это неплохой способ погасить вексель.
— И что делать? — спросил Эрих в полном ошеломлении от перспективы.
— Сеть тайных хранилищ, очевидно, — пожал плечами Георг. — Клиент не должен знать, где хранятся его бумаги. Я уже начал работать в этом направлении. Пока рано об этом говорить, вот скоро опять будет общий сбор, и там мы обсудим этот вопрос подробно. А кстати — ты упомянул Арди, что насчёт них?
— Непонятно. Бернар Арди жив и здоров. Из дома он выходит крайне редко, но несколько раз его замечали.
— А мой человек?
— Про него ничего не известно. Он получил задание и больше на связь не выходил.
— Странно, — задумчиво сказал Георг. — Что-то непохоже на моего Ганса. Если бы встретились серьёзные трудности, он обязательно должен был связаться. Но давай подождём ещё немного, возможно, он просто сидит где-то в засаде.
Эрих только молча кивнул — да собственно, сказать было и нечего.
— Время обедать, — заметил Георг, взглянув на часы. — Составишь мне компанию? Заодно расскажешь, как там поживает малышка Эдна.
— С удовольствием, дядя, — улыбнулся Эрих.
Спустившись по мраморной лестнице, они вышли просторное крыльцо, и Эрих поёжился от залетающих под портик холодных капель. Дядя посмотрел на него с иронией — дядюшка Георг был сторонником здорового образа жизни и любил повыступать на тему изнеженности современной молодёжи. В семье над этой привычкой посмеивались, но разумеется, исключительно за глаза.
— Может, поедем на моей машине? — спросил Эрих, кивком показав на стоящий рядом с крыльцом свой роскошный «Минц-Дипломат».
— Потерпи уж пару минут, подыши свежим воздухом, — с усмешкой ответил дядя. — Сейчас Пауль подъедет. Если так и дальше пойдёт, ты скоро сможешь существовать только в стеклянной банке.
— Что за удовольствие торчать на зимнем ветру, — тихо пробурчал Эрих, но Георг не обратил на его бурчание ни малейшего внимания.
Машина и в самом деле подкатила буквально через минуту. Шофёр выскочил из машины, и дядя с племянником спустились с крыльца. Но едва шофёр протянул руку, чтобы открыть дверь, как раздался гулкий «бум», и машина подпрыгнула. Бронированные стёкла выдержали, но внутренность машины заволокло густым дымом. Шофёр в ошеломлении попятился и споткнувшись, уселся на мокрый асфальт. Встревоженная охрана окружила Зепперов живой стеной, направив пистолеты в разные стороны, однако всё вокруг оставалось спокойным.