– При отсутствии трупа факт смерти не может быть установлен, – механически произнес Мальчик всплывшую откуда-то фразу.
– Было бы желание, – усмехнулся атаман. – А у твоей мамаши оно было… Как-то она смогла обработать жену погибшего мэра, и та, пользуясь всенародным сочувствием, благословила, точнее сказать, помазала твою мамашу на мэрство… Видимо, в память об общем мужике…
– Прекрати! – опять взъерошился Мальчик.
– Да ладно-ладно, извини, сорвалось… И вообще, что тут такого?.. Дело житейское… А когда срок заканчивался – и «непорочное зачатие» подвернулось… Гениальный политический ход! Преклоняюсь… Повезло тебе с мамашей, Супербой!.. А эликов своих опасайся! Если наберешь силу, они тебя со свету сживут как конкурента… А если не наберешь – демос не простит тебе разочарования…
Мальчик с тоской посмотрел на маленький крестик на шпиле Гостиницы…
– Верно мыслишь, мессия, – прочитал его взгляд атаман.
– Ну, какой я мессия?! – воскликнул в отчаянии Мальчик. – Бабушка говорила, что в урне прах моего отца!..
– Бабушка? – хмыкнул атаман. – Это жена предыдущего мэра. А в урне у вас – прах ее мужа. Он никак не может быть твоим отцом, потому что погиб за один мэрский срок до твоего рождения… Считать умеешь?..
– Но бабушка показывала его детские фотографии – мы совершенно неотличимы! – воскликнул Мальчик.
– Фальсификация! – не поверил атаман.
– Но он же не один на этих фотографиях… – терпеливо объяснял Мальчик. – Я видел и альбомы друзей его детства. Мы бываем у них.
– Все можно подделать, когда такая игра… – возразил атаман, но в голосе его не было уверенности. Он погрузился в размышления, почесывая за ухом распятого кота. – Но ты отдаешь себе отчет, элик, что все это значит, если подлога не было?!.. По глазам вижу, что не отдаешь… Слишком мало думал на эту тему… Никто твою мать за волосы не таскал и сучкой не обзывал, и ублюдком дразнили не тебя… Нет, это слишком фантастично, чтобы быть правдой… Слушай, а у того мэра, ну, у якобы папаши твоего, никаких братьев-близнецов или сыновей не было?
– Нет, – покачал головой Мальчик, – ни братьев, ни сестер, ни детей…
– Надо же! С того света пистон вставил! – искренне восхитился атаман, и Мальчик не знал, как на это реагировать.
– Я всегда знал, что мать не врет! – вдруг закричал атаман. – Слышите, вы! – оскалился он на пацанов, отшатнувшихся в испуге. – Запомните, что он говорил, и всем расскажите!.. У моей матери не было в подчинении задолижущей прессы, чтобы вдолбить в ваши головы правду!.. И у меня не было доказательств… Теперь есть!.. Но тогда… – задумался он. – Тогда почему ты – мессия, а не я? – пристально уставился на Мальчика возбужденный открытием атаман. – Ведь я же пришел раньше!.. Ведь несправедливо же, элик!.. Почему ты, а не я?!..
– Мне трудно тебя понять, – пожал плечами мальчик. – Я не чувствую себя мессией. Я обыкновенный, как они, только волей судьбы принадлежу к другой социальной группе… Будь ты мессией, если чувствуешь призвание, я не против… Только, знаешь, мессия никого бы не стал распинать… Даже кота… Тем более кота…
– Почему тем более? – резко спросил атаман.
– Потому что он беззащитен перед тобой.
– Мышка была беззащитна перед ним, а я ее так любил, – театрально вздохнул атаман.
– Но кот питается мышами, подчиняясь своей генетической программе, а ты творишь зло сознательно.