– Да, – вымолвила она. – В утренних новостях.
– Я сам только что узнал!
– Но это передавали. Вот, взгляните…
Она раскрыла сумку и достала оттуда горсть серых шаров, на вид глиняных. Все они были разного размера и разной формы. Некоторые испещрены бороздами и дырами, иные почти гладкие, другие чуть не расколоты надвое.
– Их нужно навинтить на арматуру. Все это сделала моя дочь.
– Зачем мне что-то и куда-то навинчивать?! Что вы вообще здесь делаете?! – он вскочил из-за стола и готов был наброситься на слепую визитершу. – Вы понимаете, что отвлекаете меня от дела?! Сумасшедшая!
Профессор нажал кнопку селектора, и мгновенно явилась Алиса. Она явно подслушивала под дверью.
– Помогите леди покинуть здание, – ледяным тоном произнес он, справившись с собой. – И никогда больше ее сюда не пускайте. Возьмите такси. Вот деньги. Я оплачу проезд!
Алиса с язвительным удовольствием взяла посетительницу под руку. Та резко освободилась. Ее темные тусклые глаза неподвижно смотрели на профессора – прямо на него.
– У меня есть деньги на такси, – сказала женщина. – И прошу ко мне не прикасаться. Сумку оставляю. Советую все-таки навинтить шарики на арматуру. Вы не ошибетесь, в каждом уникальная резьба. Ошибка тут просто невозможна. И слепой справится.
Она пошла к двери и вдруг обернулась.
– Может, чтобы узнать истину, лучше быть слепым? Вы никогда не думали об этом, профессор?
– Вы помните это?
Он закурил новую сигарету. Лампочка под потолком замигала, на миг погасла и вдруг засветилась ярче, чем прежде. «Она скоро перегорит, и мы останемся в темноте. Хотя ей это все равно».
– Помню. – Женщина безошибочно точным жестом сняла со спинки второго кресла вязаную шаль и закуталась. – У меня слишком мало воспоминаний, чтобы я могла себе позволить что-то забыть.
– Вы простили меня?
– За что прощать? – Она снова провела пальцами по мокрому стеклу. – В тех обстоятельствах я выглядела нелепо. Вы были правы, что вспылили. Но шарики все-таки навинтили, так? Иначе бы не стали меня искать через тридцать лет.
Шарики он навинтил тем же вечером, тридцать лет назад. Алиса давно ушла домой, профессор был в кабинете один, думал о потере «Викинга-1» и созванивался с коллегами. Громко работало радио, шли выпуски новостей. О катастрофе – ни слова. «Где она это слышала, слепая психопатка?»
Споткнулся о сумку и выругался сквозь зубы. Так можно и ногу сломать! Хотя плевать. Плевать на все! Сегодня он просто варварски вел себя с калекой, вышвырнул из кабинета Алису, которая хотела позвать его в кино, да еще «Викинг-1»! Позвонил Алисе. Ответила ее мать. Значит, Алиса все-таки ушла в кино. С кем? Черт! Позвонил на вахту, спросил, записано ли имя женщины, которая навещала его сегодня и вчера. Узнал ее имя и переписал в блокнот. Зачем? Если бы она оставила адрес или телефон, можно было бы извиниться, все-таки он вел себя слишком резко. Но ни адреса, ни телефона не было. По радио шли новости. Политика, шоу-бизнес, спорт, сводка погоды. О «Викинге-1» – ничего.
Домой идти не хотелось, да и можно ли это назвать домом? Две комнатки, забитые книгами и рукописями, крошечная кухня, где он варил себе кофе и делал бутерброды. Год назад профессор взял с улицы кота, но тот заскучал и сбежал. Остановившись посреди кабинета, мужчина принялся сосать палец – дурная детская привычка, от которой никак не удавалось избавиться. Его взгляд остановился на хозяйственной сумке. Уникальная резьба? Вообще-то можно посмотреть. Идти некуда, делать нечего, Алиса обиделась… Ну, так что же там?