– Но ведь Феофан Алхимик как-то выносил кольцо из подземелья, – напомнил я. – Так что способ точно существует.
– Кажется, я понял, – осторожно сказал Стефан Дотошный. – Идея дурацкая, но может и сработать. Нужно пробовать.
– Стефан, прежде чем ты отправишься к дракону, скажи, ты сообщил своим помощникам, что направился в заброшенный город? – вдруг спросила Камилетта.
По тому, как вдруг смутился старый лекарь, стало понятно, что эту часть своих приключений он не собирался нам рассказывать.
– Согласен, некрасиво с моей стороны, однако это единственное, в чем вы можете меня упрекнуть, благородная леди. У меня не было выбора – такова была моя плата за получение рекомендательного письма. Я должен был в случае, если произойдут определенные события, передать сообщение. Мне дали пустую шкатулку, в которую можно поместить кусочек пергамента с сообщением. Если шкатулку закрыть, то сообщение исчезнет и попадет куда нужно. Вещь интересная, но одноразовая – после первого же использования шкатулка теряет свои свойства и становится обычной коробочкой.
– Ты шпионил за мной в замке?! – нехорошо прищурилась благородная леди.
– Не за вами, леди Камилетта. За ним, – указательный палец старика показал на меня.
Почему-то я совсем не удивился. Мой ныне покойный друг Серафим никогда не ошибался, даже после смерти. Зато на недоуменное и обиженное лицо дочери герцога стоило посмотреть. Неприятно знать, что к тебе в замок прислали шпиона, но это объяснимо и лишний раз подчеркивает значимость хозяйки замка. Но когда прислали шпиона, но вовсе не ради тебя… Наверное, это обидно. Я постарался отвести от себя ее недовольство:
– Стефан, давай я постараюсь угадать. Ты должен был следить за мной, но все же основной целью был не я. Ты должен был ждать, не появится ли в замке мой друг. Так?
Старый лекарь не стал отрицать очевидное. Он оглядел нас всех и подтвердил:
– Ты очень проницателен, Петр. При всем моем уважении, ты совершенно не интересовал меня. Я должен был подать сигнал, если в замке появится юноша, который очень похож по описанию вот на этого молодого человека, – он указал на Серого Ворона. – Но после расшифровки рукописей алхимика я понял, что нашел то, что может заинтересовать моих друзей гораздо больше. Поэтому я написал сообщение, что отыскал место хранения артефакта огромной ценности, и отправил эту записку через волшебную шкатулку. Дневники Феофана Алхимика я оставил в библиотеке замка. Собственно, я считаю, что мое пребывание в замке и негласное наблюдение не нанесло роду Кафиштенов никакого ущерба. Вы согласны с этим, благородная леди?
Дочь герцога опустила взгляд в пол и долго молчала. Потом посмотрела на старика и проговорила твердо и решительно:
– Я вынуждена признать твою правоту, Стефан Дотошный. Все обвинения, которые род Кафиштенов выдвинул против тебя, с этой минуты снимаются. Но при одном условии: ты не будешь пытаться присвоить себе артефакт, который охраняет дракон. Это кольцо Феофан Алхимик обещал нам с Петром за избавление от смертельно опасного демона.
– Как вам будет угодно, благородная леди, – поклонился ей Стефан. – Теперь я могу попробовать забрать это кольцо у дракона?
– Не спеши, старик. Последний вопрос. Ответь мне, как ты и твои друзья связаны с культом Моргрима? – Серый Ворон вдруг преградил лекарю путь на мост.
Стефан остановился и задумался. Он скрестил руки на груди и нервно начал ходить взад-вперед. Потом, осторожно подбирая слова, заговорил:
– Вообще-то это знание не для всех. Не знаю, откуда ты мог слышать про культ Моргрима. Мне действительно кое-что известно про этот очень и очень древний культ. Имя Моргрима старательно вычеркнуто из всех современных религиозных текстов, хотя все же упоминания найти можно, если обращать внимание на кое-какие разночтения в святых книгах Двенадцати Богов. Разночтения касаются момента, когда Двенадцать непонятно как приобрели свои божественные способности. В некоторых, особенно более новых священных книгах утверждается, что богами Двенадцать были всегда с момента рождения. Но в других текстах утверждается, что божественная сила существовала и ранее, и Двенадцать просто научились ею пользоваться. В подобных текстах, неизвестных пастве, упоминается древнее имя Моргрима. Но это тесно связано с демонической ересью, за которую инквизиция веками сжигала еретиков. Да и недавняя вспышка насилия в Холфорде отнюдь не обелила его имя.
– Отбросим словесную шелуху, – настаивал мой друг. – Стефан, отвечай прямо, ты исповедуешь культ Моргрима? Только одно слово – да или нет? Я не пропущу тебя к артефакту, пока ты не ответишь мне.
В подтверждение серьезности своих намерений Серый Ворон достал оба своих меча из ножен. Каришка, мгновенно оценив ситуацию, тут же вынула из рукавов метательные ножи и встала так, чтобы держать всех собравшихся в поле зрения.
Стефан Дотошный, с виду совсем не испугавшись, посмотрел задумчиво на заточенные клинки в руках Серого Ворона, произнес что-то типа: «Вот оно как, оказывается, любопытно получилось», – и… исчез в яркой вспышке! Мгновенная телепортация!