– Имжеггележар, если тебе это что-то даст, – раздалось в моем мозгу.
Я опешил. Подумал, что задал свой вопрос вслух. Посмотрел на своих товарищей. Но они были заняты разговорами, никто не смотрел на меня. Я повернулся к дракону.
– Так ты можешь слышать нас? – мысленно задал я свой вопрос.
– Конечно. И слышать, и читать мысли, все драконы это умеют.
– Тогда нелепо, конечно же, обсуждать план прохода к лестнице и способа отобрать кольцо. Ты все сразу же узнаешь.
– Конечно. И я сразу говорю, что к лестнице вас пропущу, так как вы успешно прошли испытание Карпи-Мортом. Таковы правила. Но взять кольцо я вам не позволю. Обмануть меня или победить не получится – я неуязвим для магии и оружия. Твое волшебное кольцо не дает мне возможности атаковать тебя, но защита пропадет, как только ты приблизишься к сундуку. Можешь сказать об этом остальным.
– Хорошо, скажу. Но послушай, Имжеггележар, мне ведь знакомо твое имя! Я читал о тебе в исторических хрониках. Люди звали тебя Могучий Имжи. Ты вместе с другим драконом, имя которого я, признаться, забыл, одиннадцать веков назад сражался против армии императора Гестора. Ты был ранен и улетел, а второго дракона тогда убили.
– Оскорбительно для любого дракона слышать, что забыто имя нашего великого вождя. Того другого дракона звали Хазаррожендегреншш. Советую запомнить это. Но, если твой несовершенный разум не может запомнить полное имя вождя драконов, можешь звать его Хазарр или Хазарр Огненная смерть. Он был легендой среди драконов. Он знал ВЕЛИКУЮ МАТЬ драконов.
– Тиамат? – уточнил я.
– Память человека слишком слаба и коротка. Даже имя Хазаррожендегреншш люди не способны запомнить и выговорить. Человек не способен запомнить полное имя ВЕЛИКОЙ МАТЕРИ. Пускай будет Тиамат.
– Имжеггележар, в летописях говорилось, что ты был ранен в жестокой битве и улетел, о твоей дальнейшей судьбе ничего не известно. Как ты оказался здесь, так далеко от Большого Штормового Острова, да еще и под землей?
– Обо мне написали люди? – Мне почудился оттенок удивления в его вопросе. – Я думал, что никто уже не помнит меня. Да, я улетел подальше от Кровавого Хребта, но только после того, как мой вождь пал в битве. За Хазаррожендегреншша я сражался, за него был готов умереть в бою. Но после его смерти меня ничто больше не удерживало. Битва еще продолжалась, хотя исход ее был уже предрешен. Я сам был серьезно ранен, но и люди дорого заплатили за мои раны. И я полетел на восток – туда, откуда большой совет вождей орков провожал нас в дальний поход против людей. Я спешил – хоть я и нес вождям дурные вести, но считал, что у орков хватит сил для повторной атаки, так как у людей почти не осталось армии. К тому же я надеялся на помощь лекарей-шаманов. Но меня обманули. Шаманы орков дали мне свежее мясо для восстановления сил, а я был слишком ослаблен и истощен и не заметил подмешанных снотворных эликсиров. Мое сознание затуманилось. Очнулся я уже здесь, под землей, прикованный к скале и с ненавистным ошейником подчинения. Орки тогда строили свой лабиринт и из меня сделали развлечение на праздники.
– Ужасно! Подло с их стороны. Но что случил ось потом?
– Я оставался прикованным к скале несколько столетий. Вечно голодный. Питался пленниками. Потом эльфы захватили эту местность и прогнали орков. Про меня забыли, и я умер от голода. А однажды я пришел в себя уже в таком виде. Видимость жизни в меня вдохнул эльфийский жрец высокого ранга, не знаю его имени. Жрец оказался слишком беспечным, и я сразу же убил его, чтобы хоть немного заглушить тот вековой голод, который мучает меня даже в нынешнем моем обличье. Больше сюда никто не приходил. Мое существование поддерживает с тех пор артефакт, который оставил этот жрец. Заклятия не дают мне покинуть остров. Я должен охранять это сокровище. И никто не вынесет это кольцо из пещеры.
– Но ведь несколько десятилетий назад один маг по имени Феофан Алхимик выносил кольцо на поверхность! Он несколько лет держал его у себя в башне, а затем вернул на место. Как же он сделал это?
– Я бы не позволил этого сделать, хотя… возможно, ты не лжешь, человек. У меня действительно были странные видения. Приходил человек, но не приближался. Потом он исчез. Кольцо оказалось сдвинуто. Если он сильный маг, то мог как-то забрать кольцо, и на это время я умер. Без энергии кольца я не существую.
– Наверное, это был Феофан. Ведь он как раз изучал то направление магии, которое занимается потоками энергии. Он, похоже, сумел перенаправить энергию кольца в обход тебя, и ты отключился.
Дракон замолчал и задумался. Я же после некоторого колебания решился спросить его:
– Скажи, Имжеггележар, можем ли мы как-то взять это кольцо? Просто я уверен, что иначе артефакт попадет в плохие руки.
– А разве ваши руки хорошие? Все люди – враги драконов. Исключений нет и быть не может. Да и зачем тебе вообще понадобилось это древнее кольцо?