— Что же нам делать? — кричал полуодетый и полусонный Дэйв Митчем, ворвавшись в свой кабинет, где его уже ожидали главный диспетчер, формировщик составов и главный механик.
Все трое промолчали. Эти мужчины средних лет имели за спиной большой опыт работы на железной дороге. Еще месяц назад они добровольно предлагали свои советы при первой необходимости, но вскоре начали понимать, что все изменилось и говорить теперь стало опасно.
— Что, черт возьми, нам делать?
— Одно я знаю точно, — ответил Билл Брент, главный диспетчер, — мы не можем посылать в туннель поезд с паровозом, работающем на угле.
Дэйв Митчем помрачнел: он знал, что все сейчас думают об одном, и не хотел, чтобы Брент заявил об этом вслух.
— Да, но где мы возьмем дизель? — сердито спросил он.
— Его у нас нет, — ответил главный механик.
— Но мы не можем заставить
— Боюсь, это все же придется сделать, — ответил формировщик составов. — Что толку говорить об этом, Дэйв? Вы же знаете, что в отделении нет больше дизеля.
— Но, Боже Всемогущий, неужели они ждут, что мы будем пускать поезда без локомотивов?
— Мисс Таггерт не ждала, — ответил главный механик. — А мистер Лоси ждет.
— Билл, — умоляющим тоном попросил Митчем, — нет ли по расписанию таггертовского состава хоть с каким-то дизелем?
— Один уже на подходе, — ответил Билл Брент, — номер 236, скорый грузовой из Сан-Франциско, прибытием в Уинстон в семь восемнадцать утра. — И добавил: — Самый близкий к нам дизель на этот час. Я проверил.
— А что с армейским специальным?
— О нем лучше не думай, Дэйв. Этот на линии самый главный, важнее
Все молчали. Через распахнутые в летнюю ночь окна доносились телефонные звонки в кабинете диспетчера на первом этаже. Сигнальные огни моргали над пустынными полями, которые некогда были оживленным железнодорожным узлом.
Митчем посмотрел в сторону депо: там, в туманном свете, вырисовывались силуэты нескольких паровозов.
— Туннель… — начал было он, но замолчал.
— …длиной восемь миль, — жестко закончил главный диспетчер.
— Я просто подумал вслух, — огрызнулся Митчем.
ebooksa