— Надолго ли? — бесстрастно переспросил проводник. — До утра, мистер Чалмерс.
Потрясенный Чалмерс воззрился на него.
— Мы будем торчать тут до утра??
— Да, мистер Чалмерс.
— Но у меня сегодня вечером в Сан-Франциско съезд!
Проводник не ответил.
— Почему? Почему мы должны стоять? Что, черт возьми, произошло?
Медленно, терпеливо, с официальной вежливостью, проводник дал ему полный отчет о сложившейся ситуации. Но много лет подряд, сначала в школе, а потом в колледже, Кипа Чалмерса учили, что человек не должен жить, руководствуясь здравым смыслом.
— Будь проклят ваш туннель! — кипятился он. — Вы что, думаете, я позволю вам задержать меня здесь из-за какого-то несчастного туннеля? Думаете, из-за вашего туннеля можно нарушить важнейшие государственные планы? Скажите машинисту, что я должен быть в Сан-Франциско к вечеру, и он обязан меня туда доставить!
— Как?
— Это ваша работа, а не моя!
— У нас нет такой возможности.
— Так найдите способ, разрази вас Бог!
Проводник не ответил.
— Думаете, я позволю вашим жалким техническим проблемам вмешаться в крайне важные общественные события? Да вы хоть знаете, кто я? Скажите машинисту, чтобы немедленно обеспечил движение, если ему дорога его работа!
— Машинист получил все необходимые распоряжения.
— К черту распоряжения! Сегодня
— Возможно, вам лучше поговорить с начальником станции, мистер Чалмерс. У меня нет полномочий отвечать вам надлежащим образом, — с этими словами проводник ушел.
Чалмерс вскочил на ноги.
— Послушай, Кип, — неуверенно произнес Лестер Такк, — может, и правда… может быть, они не могут этого сделать.
ebooksa