Шар как будто был наделен разумом. Он словно понял, что на этот раз в ловушку заманить никого не удалось, жертвы ускользнули. Через мгновение он вдруг почернел, будто от досады, и тяжело плюхнулся в болото. Раздалось гулкое бульканье, похожее на стон, и все смолкло.
Ребята тяжело опустились на траву, переводя дух. Только сейчас они осознали, какая страшная опасность им угрожала. До смерти оставался буквально один шаг.
— Что это было? — спросила Света. Ее губы до сих пор дрожали.
— Понятия не имею, — ответил бледный Валерка. — Я, правда, слышал когда-то про Ведьмины огни. Они вроде бы заманивают путников, заставляют заблудиться. Но чтобы такие сказки оказались явью… — Он покачал головой. — Наверное, в этом Ведьмином лесу действительно все возможно.
— А как же ты понял, что это обман? Я так бы в трясину и притопала. Что скажешь, спаситель? — Она уже немного отошла от переживаний и постаралась говорить шутливо.
— Сам не знаю. Будто кто-то подтолкнул. Глаза вроде как сами открылись. — Валерка был озадачен не меньше подруги. — Разве что… — Он замолчал, что-то обдумывая.
— Не тяни, говори! — поторопила его Света. — Нечего напускать туман.
— Я и не напускаю. Просто очень уж все странно, — оправдывался Валерка. — Старушка мне, когда траву давала, говорила «чтобы очи ясными держать». Может, мне ее цветок помог. Дотронулся до него как-нибудь случайно.
— Ты еще скажи, что трава заговоренная. — Света допускала, что в чем-то старушка была права, но признаваться в этом ей очень не хотелось. — Это наверняка какой-нибудь гипноз. А ты оказался к нему более устойчив. Или болото выделяет вредный газ. Мы его нанюхались, как токсикоманы. Ветерок подул, газ рассеялся, вот ты и очнулся.
— А на тебя не подул! — с сомнением отозвался Валерка. — Знаешь, старушка говорила, что, если нужно, цветок можно съесть. Может, действительно попробовать?
— Раньше надо было есть! А теперь уже все равно опасности нет. — Света не знала, верить или не верить в действенность бабкиных средств. Она взяла у Валерки цветок и задумчиво вертела его в руках. Совершенно невзрачный, с золотистыми лепестками. Она никогда такого не видела, но мало ли что можно не увидеть, живя в большом городе. Девочка заложила цветок за ухо как украшение.
— Ладно! — согласился Валерка. — А пока давай лучше что-нибудь еще съедим.
Ребята немного поели. Аппетит у них разыгрался, но они специально себя ограничивали. Еды с собой у них было не очень много, а сколько им еще предстоит плутать, они даже не могли себе представить. Немного передохнув, они отправились в путь. Идти приходилось наугад, только бы подальше от болота. Они дали себе слово, что будут теперь относиться с большой осторожностью ко всему необычному, что встретится им в будущем.
— Помогите! Тону! — послышался пронзительный голос. Создавалось впечатление, что кричал ребенок.
Ребята переглянулись и бросились в ту сторону. Через несколько десятков шагов они увидели небольшое, очень красивое озеро. Прямо над ним склонились плакучие ивы. В воде цвели кувшинки. Посередине озера плавала прекрасная девушка с длинными волосами, отливающими зеленоватым цветом. Она беспомощно била руками по воде, и казалось, вот-вот уйдет под воду.
— Помогите! — захлебываясь, из последних сил звала она, с мольбой глядя на ребят большими зелеными глазами.
Валерка на ходу стал снимать кроссовки, готовясь кинуться в воду. Плавать он умел, хотя и не очень хорошо, но тут раздумывать было некогда. Больше девушку спасать некому. Он надеялся, что вдвоем со Светой они как-нибудь вытащат утопающую на берег. Как назло, кроссовки никак не хотели сниматься. От зашнурованных избавиться не удалось, а шнурки, как нарочно, запутались. Конечно, может быть, следовало броситься в воду так, но мальчик понимал, что в обуви он, скорее всего, никого не спасет, а только может пойти ко дну сам.
Света плавала гораздо лучше. Она, правда, не обладала такой силой, чтобы вытащить на берег взрослую девушку, но помочь ей продержаться на воде, пока не подоспеет Валерка, было вполне реально. Девочка легко сбросила обувь, побежала к воде, чтобы нырнуть с разбега, но при этом машинально провела рукой по волосам, как она обычно делала перед купанием. Ее пальцы наткнулись на забытый цветок…
Света сама не понимала, как ей удалось затормозить перед самой водой. Она почувствовала себя в роли водителя, который изо всех сил жмет на тормоз, стараясь в последнюю секунду избежать почти неизбежного столкновения.
— Помогите же! — звала девушка. — Я сейчас утону!
ebooksa