Право на жизнь

На нижней площадке было как всегда многолюдно: тысячи Игроков, отмечавших свою победу на Турнире в Двойной Спирали, уже начали потихоньку возвращаться к привычной жизни. Сейчас сразу две крупные партии Игроков готовились покинуть Город. В одной, судя по экипировке и обилию теплых вещей, были добытчики, отправляющиеся в весьма холодный мир, а в другой – ловчие из Гильдии Работорговцев. Последние, скорее всего, направлялись на Форлейг: после погрома, что устроил там Тайверис, множество рабов из разрушенных рабских ферм разбежались по окрестным лесам и, несмотря на то, что прошло уже немало времени, всех их так до конца и не выловили. После Турнира цены на живой товар взлетели, и людоловы собирались пополнить свои торговые залы как раз этими несчастными. Про себя я мог лишь пожелать им удачи (рабам, а не охотникам), ну или, хотя бы, быстрой смерти — это все же лучше, чем попасть к работорговцам и сгинуть, высушенным Тенями.

Торопливо продираясь сквозь плотную толпу Игроков, заполнивших площадь Прибытия, я чуть не опоздал. Стоило только добраться до указанного места, как передо мной в воздухе возникла дверь, в точно указанное в письме время. Внутренне собравшись, повернул ручку и шагнул в открывшийся проход – этой встречи я опасался примерно так же, как разговора с каким-нибудь архидемоном, пусть я сам и просил о ней. Всего один шаг, и дверной проем за моей спиной пропал, отрезая путь назад.

В лицо повеяло теплом и сотнями различных ароматов, от которых слегка закружилась голова. Меня уже ждали: небольшой светящийся шарик, висевший в воздухе, подлетел ко мне ближе, и в голове раздался звонкий мелодичный голосок: «Хозяин вас ждет. Следуйте за мной, я укажу вам дорогу». После чего мой провожатый уже молча полетел над одной из дорожек, проложенных через сад. Мне оставалось лишь следовать за светлячком, оглядываясь по сторонам: один раз я уже был в этом месте, но в тот раз у меня не было возможности как следует его рассмотреть.

И сейчас я восхищался окружающим меня садом: он завораживал и одновременно пугал. Дивный пейзаж с небесной лилией, растущей посреди пруда и светящейся от сотен падающих на нее с ночного неба голубых огоньков, через пару шагов сменился плотоядными деревьями, пожирающими какое-то несчастное существо, оплетенное сотней подвижных корней. Их ветви незамедлительно потянулись ко мне, заставив сердце пропустить удар, но, к счастью, сразу же испуганно отпрянули от возникшего вдоль тропки барьера… Странное место, наполненное холодной, отчужденной, нечеловеческой красотой, оно одновременно притягивало и отталкивало. Здесь буквально на расстоянии нескольких шагов друг от друга соседствовали прекраснейшие цветы, и то, что рука сама тянулась сжечь как можно скорее. Мне трудно было осознать, как за всем этим можно ухаживать с ОДИНАКОВОЙ заботой и вниманием…

Мой провожатый, свернув на одной из развилок, вывел меня прямо к дому. Дверь приветливо распахнулась, и светящийся огонек, пролетев над одной из пологих лестниц на второй этаж, исчез перед закрытой дверью. Немного помедлив, постарался максимально собраться и шагнул в комнату – от этого разговора зависело слишком многое.

Меня ждали. Шепчущий, одетый в шёлковый, вышитый золотой нитью халат, удобно устроился на широком полукруглом диване. На настенном мониторе пред ним был открыт спортивный листок с результатами матчей по взрывболу. Я даже не мог предположить, что наг может интересоваться чем-то подобным.

– Присаживайся, — он махнул рукой в сторону большого глубокого кресла, явно рассчитанного на человекоподобных. После чего кивнул на стоящий рядом с креслом небольшой столик, уставленный множеством напитков и закусок. — Угощайся: все безопасно и приготовлено с учетов вкусовых предпочтений твоего вида.

Присев, я подхватил мясную палочку с острым соусом и торопливо съел, отдавая дань уважения хозяину дома и его угощению, после чего выжидательно посмотрел на нага. На что тот лишь демонстративно вздохнул:

– Эх, молодежь! Все-то вы торопитесь, бежите и не цените по-настоящему важных вещей. Ну да что с вами делать, говори, — и змеелюд отключил монитор со спортивными результатами.

-- Мне нужен выход в Беренхель в обход обычных зон прибытия.

– А зачем тебе это? – после короткой паузы спросил наг. Ого! Своей просьбой я его явно озадачил.

Стараясь не вдаваться в ненужные детали, я постарался вкратце пересказать, что мне там понадобилось. Солгать или обмануть Шепчущего я даже не пытался: судя по легкому покалыванию в висках, он сканировал мои мысли. Такому опытному менталисту ничего не стоит увидеть мою ложь еще до того, как я ее озвучу. Единственный способ добиться желаемого – полностью выложить свои карты, а там уже смотреть, что из этого получится.

Наг почти не прислушивался к тому, что говорил сидящий напротив человек: ему было достаточно поверхностных мыслей и тех эмоций, что он считывал. Легкое сканирование почти незащищенного разума давало достаточно информации о намерениях и истинных желаниях собеседника. А так как посетитель не пытался лгать или недоговаривать, то и тратить силы на более глубокое сканирование не приходилось. Это радовало – мальчишка понимал, что его ложь сразу почувствуют, и не оскорблял хозяина таким поведением.

Но гораздо большую радость принесло осознание, что наг как всегда оказался прав и его импровизация сработала. Отдавая куб, он не особо надеялся, что у Рэниона получится. Скорее, это был бросок костей на удачу – вдруг повезет. Шепчущему удалось: он сумел подобрать ключ к столь сложному замку, что охранял дверцу, ведущую к Очищающим, и теперь осталось лишь открыть дверь и вступить на такой заманчивый путь. На это нужно время, но наг умел ждать.

Закончив говорить, я взял небольшую паузу и налил себе в стакан зеленоватого напитка, оказавшегося соком с приятным кисло-сладким вкусом. Наг, обдумывавший мои слова, наконец, что-то про себя решил и тихо произнёс:

– Не скажу, что это невозможно: я МОГУ решить эту твою проблему, но у меня будет ряд условий. Первое – сохранение в тайне самого факта моего участия в этом деле. Второе – вы никогда и никому не только не расскажете об использованном способе перемещения, но даже и не намекнете о его существовании.

Дождавшись моего подтверждающего кивка, наг продолжил:

– Кроме организации самого перехода, вам понадобятся местные деньги, документы и знание местного языка, то есть помощь во внедрении. Все это весьма сложно и дорого. К тому же, есть еще одна существенная проблема: все контакты с Беренхелем контролирует Дом Ящеров – этот мир отдан им решением Совета Старших. Любой Игрок, вздумавший туда проникнуть в обход клана, не получив соответствующего разрешения Ящеров, нарушит их монополию и станет их врагом, как и тот, кто ему в этом будет помогать.

– Я понимаю, но возможно это снимет остроту части проблем? – я протянул нагу серебренную карту Сокровища, полученную мной на Ярмарке. Тот с интересом на нее взглянул.

– Да, это редкость. Пожалуй, ты сумел меня удивить. И куда же она ведет? Золотой улей ин чи… Понятно, почему ты сам не решился воспользоваться ею.