Спорщики замерли, обдумывая предложение.
– Пожалуй, это идеальный способ разрешить возникшее затруднение, – первым задумчиво протянул сэр Артур, сверившись на всякий случай с кодексом Лиги.
– Соглашусь с этим, – понимая, что он в меньшинстве, нехотя признал Трракшад. – Но испытание должно быть сложным, а не просто «принести хвост мантикоры» или «добыть пару клыков оборотня».
– Согласен, мы должны дать ему возможность продемонстрировать свой потенциал, – мысль об этом зажгла глаза Лер Гана неподдельным интересом.
На столе в Зале Решений возникла объемная книга, в которой были записаны все текущие заказы и миссии Лиги Охотников на Монстров. Стремительно замелькали страницы.
– Оборотни из Железного Леса? Слишком легко – их там и осталось-то пару десятков. – Трракшад сразу отмел все заказы легкой и средней сложности, и, открыв раздел с задачами высшей категории, почти не раздумывая, ткнул в один из заказов.
– Маяк мрака?! – сэр Артур даже поперхнулся, увидев предложенное. – Это перебор. У претендента должен быть хотя бы минимальный шанс выполнить задание. А к решению этой задачи за триста лет не смог приблизиться никто. Даже хотя бы понять, что конкретно нужно делать для ее решения.
– Тогда… – Трракшад, задумавшись, пробежался по недлинному списку и ткнул в предпоследнюю строчку, – вот это.
– Но… – сэр Артур попытался возразить, но Трракшад, не давая ему вставить ни слова, торопливо заговорил:
– Уровень нежити в основном средний, мир находится в пределах Игрового поля, поэтому проблем с доступом туда у претендента не будет, по сроку задание не ограничено. Я даже не буду настаивать, чтобы Игрок выполнил само задание – будет достаточно, если он сможет узнать судьбу предыдущей команды охотников, взявших эту работу ранее. А в качестве доказательства пусть принесет их именные медальоны.
– Да ведь это задание… – сэр Артур от возмущения даже растерялся и не нашелся сразу, что сказать.
– Согласен, – голос Лер Гана прервал его, не дав высказать рвавшиеся из груди слова. – Это будет достойное испытание и всесторонняя проверка качеств соискателя.
– Решено! – довольный Трракшад с трудом сдерживал ликование. В то, что хаосит сможет выполнить задание, он не верил абсолютно. Никто из тех, кто спускался в центральные гробницы Беренхеля в попытке добраться до Скрижалей Возрождения, не вернулся назад. В любом случае, он добился своего – Игрок или умрет, пытаясь выполнить поручение, или провалит испытание, отказавшись спуститься в подземные храмы в поисках медальонов.
В порыве радости советник даже пообещал:
– Если он сможет выполнить задание, я лично поприветствую его среди нас и подарю летающие кинжалы – гордость моей коллекции.
– Я тебя услышал, – голос сэра Артура был глух: ему не нравилось принятое решение. Отправлять мальчишку на убой туда, где уже погибли две опытнейшие команды, а за само задание никто не рисковал браться уже лет двести, было просто нечестно. Но сделать он уже ничего не мог, разве что пожелать Игроку удачи. – Раз решение принято, и нам больше нечего обсуждать, позвольте вас покинуть: ночь близка, а сегодня полнолуние – может быть прорыв из-за кромки.
С этими словами он качнулся назад, разрывая связь с ключом, чтобы спустя миг очнуться у себя в кабинете, сидя за столом. Убрав куб в сейф, крепко сбитый мужчина мрачно взглянул на ночное небо: затянутое рваными облаками, оно пестовало полную луну, в мраморной белизне которой угадывались отблески алого.
– Сегодня прольется много крови. Ну что ж, посмотрим, чья она будет, – охотник решительно направился к оружейному шкафу. Открыв его, окинул взглядом содержимое. Сэр Артур не любил все эти новомодные трещотки, которыми так увлекалась Элиза, его единственная внучка. Поэтому рука потянулась к привычному оружию. Старый верный двуствольный товарищ привычно лег в руки, пояс, набитый патронами с серебряными пулями, обхватил талию, охотничий нож из небесной стали занял свое место рядом, а со двора уже доносился, лаская слух, лай верных псов, предчувствовавших охоту.
Да, сегодня прольётся кровь, но кто сказал, что людская? Если на земли, где несет стражу он, Сэр Артур Ллойд, пожаловали ночные гости, то охотник с радостью поприветствует их всем, что ему дал Господь!
*****************
ebooksa