— Эй, — рука Рэна мягко легла ей на плечо. — Ты еще жива, — его голос неожиданно начал ее успокаивать, пролившись словно бальзам на саднящую рану. — Ты смогла выжить и добраться сюда, это уже немало. А самое главное, что там, — он пальцем указал на дверь выхода, — второй уровень пирамиды испытаний с возможностью покинуть турнир. Так что не хорони себя раньше времени. Может, тебе повезет, и следующая дверь, что ты откроешь, окажется выходом отсюда. И еще, — чуть подумав, он продолжил говорить, — предлагаю союз. Возможно, такое будет допустимо и там, — он кивнул на дверь выхода. — Я тебя атаковать не буду, если найду точку выхода, подскажу. Попытаемся взаимодействовать, это повысит наши шансы на выживание. Что скажешь?
Рэн протянул Ноле раскрытую руку, и та, чуть подумав, осторожно пожала ее.
— Спасибо, — шепнула она, чувствуя, что в душе зашевелился робкий лучик надежды.
Тем временем ее новый знакомый, встав, подошел к убитому аспараи и еще раз спросил Нолу, указав на труп:
— Не передумала?
И та вновь отрицательно качнула головой:
— Забирай, — после чего грустно улыбнулась: — Считай это моим вкладом в наш союз. Ты явно сможешь распорядиться всем этим лучше, чем я.
Собрав добычу и сняв браслет из белоснежных камней с лапы зверолюда, Рэн, указав на выход, спросил:
— Идем?
Но Нола снова отрицательно мотнула головой:
— Иди первый, я еще немного посижу здесь и отдохну.
Ее гордость не позволяла ей показать собственную слабость, она не хотела, чтобы Игрок, заключивший с нею союз, увидел, как она, путаясь в ногах, будет ковылять к выходу и через каждые пять шагов останавливаться на отдых. И лишь дождавшись, когда Рэн скроется за дверью, с трудом поднялась и побрела к выходу, напоследок плюнув на мертвого аспараи. Людоедов презирали все — а она хорошо видела, что осталось от маасари.
Глава 15. Покой нам только снится
Странное чувство, как будто товарища оставил за спиной прикрывать отход. Ты уходишь, а он остается и смотрит тебе вслед, и оба понимаете, что уже больше не встретитесь, но зачем-то говорите ненужные слова про то, как увидитесь в Двойной Спирали, поднимите кубки с пенным… Не знаю, может, стоило взвалить ее на плечо и просто занести в эту проклятую дверь?
«
На эти слова я ничего отвечать не стал, Тай права: сейчас выбор, что делать дальше, за Нолой, а мне в первую очередь нужно выжить самому.
Ступени лестницы гулко вибрируют под ногами. Наконец я поднимаюсь к двери и, потянув за ручку, открываю выход с первого уровня пирамиды. За слабо светящейся, подрагивающей пеленой не видно, что ожидает меня дальше. Перед тем, как сделать шаг, оборачиваюсь назад и, встретившись взглядом с Нолой, вскидываю над головой зажатую в кулак руку — знак прощания и пожелание удачи. И получаю ответное напутствие. Кивнув, решительно шагаю в проход… Яркая вспышка света, бьющая по глазам, веселая музыка и… падающие сверху конфетти?
— Поздравляю! — ко мне подбегает гремлин в высоком цилиндре и смокинге, осыпанном блестками. — Первый этап турнира для вас завершен. Что вы можете по этому поводу сказать? — наседает он и бесцеремонно сует мне под нос странную штуку, в которой с трудом опознается микрофон.
На душе погано, тело после схватки болит, незажившие до конца раны от когтей зудят и тянут, как и переломы правой руки, побывавшей в пасти аспараи, да и ребра со спиной ноют, несмотря на выпитые зелья, а еще я жутко устал…
Я смотрел на коротышку, весело улыбающегося мне, и боролся сразу с двумя желаниями: врезать по зеленной харе с размаху так, чтоб голова вместе с цилиндром улетела шагов на десять, или послать его в бездну и пойти к столу с едой и напитками, попытавшись хоть немного поесть и утолить жажду.