Спуск к вершине

— Я счастлив, — собравшись с силами, буркнул я, после чего, с трудом переставляя израненные ноги, пошел к большому дивану, стоявшему возле закусок.

— Он счастлив! Вы слышали, дорогие друзья? — тем временем заверещал гремлин за моей спиной. — Это едва ли не лучшие слова, что мы слышали сегодня от выживших участников. Именно такими они и останутся навсегда в летописях этого турнира!

После этих воодушевленных воплей ведущий пропал, а ко мне подбежал еще один гремлин, на этот раз в форме служителя арены.

— Господин, располагайтесь и отдыхайте, — он указал на уставленный едой и напитками стол и на все сильнее манивший меня к себе диван. — Здесь у нас купальня, — служка открыл одну из дверей, которые я не заметил сразу, — тут вы можете помыться, смыть с себя грязь. А в этой комнате, — следующая дверь поманила просторной кроватью, — отдохнуть и восстановиться: в зоне отдыха действует повышенная регенерация организма, так что если вы ранены, рекомендую принять соответствующие эликсиры и не пренебрегать сном.

— И как долго я смогу здесь находиться? — уточнил, оглядывая все это великолепие и решая, с чего начать, потому что мне хотелось всего. И есть, и пить, и спать. Но совсем не хотелось оказаться на втором этапе спящим или без одежды.

— Как только последние Игроки поднимутся наверх или не смогут продолжить дальнейшее участие в турнире, начнется обратный отсчет до начала второго этапа. Поверьте, этот момент вы не пропустите, и время собраться у вас будет, — заверил меня гремлин.

— Спасибо, — поблагодарил я, после чего поинтересовался: — А такие возможности для отдыха и восстановления смогут получить все Игроки, сумевшие подняться на второй уровень?

Для меня это был совсем не праздный вопрос — я должен был понимать уровень физического состояния будущих противников. Это важно, особенно учитывая регенерационные комнаты.

— О нет, — гремлин участливо покачал головой, явно поняв, к чему я это спросил. — Такие условия получают лишь лидеры своих пятерок, первыми прошедшие сквозь врата, вторым не достается ничего, кроме самой возможности продолжить борьбу.

Что ж, вполне в духе нашего Владыки: победителям все, проигравшим — лишь горечь поражения. Что ж, Ноле снова не повезло, хотя, на ее счастье, она не ранена, а еда, вода, комфортный отдых — без них можно в крайнем случае и обойтись, тем более ее путь был намного короче моего.

— Располагайтесь, — на прощанье сказал гремлин и, подойдя к стене, прошел в дверь, возникшую перед ним.

Проводив его взглядом, я в первую очередь направился к купальне — хочу смыть с себя пот, кровь, грязь и все произошедшее на первом этапе. А главное — избавиться от запаха: не стоит забывать, что у некоторых рас обоняние намного лучше человеческого.

Тщательно отскоблив не только свое тело, но и одежду, я с радостью обнаружил в комнатке небольшой ремкомплект — мои запасы всё также оставались в заблокированной части сумки. Поставив на хорошо послуживший костюм из кожи камузина заплатки и оставив подсыхать клей, я направился к столу с едой.

Вазочки, плошечки, тарелочки — глаза разбегались ото всех этих кулинарных изысков. В другой раз я не преминул бы попробовать деликатесы с Аркаона или готовящиеся часами слоеные паштеты с тремя соусами от мастеров ножа и поварешки рееков, но сейчас я целенаправленно выбирал самые простые, сытные и привычные блюда. И хотя порции, на мой взгляд, могли бы быть и побольше, спасибо уже и за то, что есть.

Пока организм восстанавливал потраченные силы, стоило заняться добычей, чтобы как можно больше времени оставить на сон. Сначала переместил трофейный сундук аспараи в свой, пряча там все неактивные карты, доставшиеся от человека-мотылька. Карты же самого медведя в моем сундуке оказались автоматически, еще при объединении наших Книг. Хорошо. А теперь можно изучить то, что в перспективе я смогу использовать. Заявленные на отборочный тур наборы аспараи и маасари смешались еще в Книге зверолюда, так что придется угадывать, кому и что принадлежало раньше. В первую очередь я решил оценить карты медвежонка.

Золотая карта Жаждущие битвы, Рарух и Рарог, легендарная, позволяет призывать два парных топора с возможностью их объединения в большой двуручный молот. Едва заглянув в их свойства, я присвистнул от удивления. Остается лишь радоваться, что в точке выхода был введен запрет на оружие: против аспараи, вооруженного ими, у меня не было бы и шанса. И даже при поддержке Ужаса битв или Бореалиса мне пришлось бы туго. Одно свойство Рассечение чего стоит, когда каждый удар наносит удвоенный урон по броне противника, а если ее нет… Я даже покачал головой, представив, что станет с незащищенной плотью. Плюс свойство Проникающего удара, благодаря которому часть урона, игнорируя защиту, проходит по врагу. А еще Дар четырех стихий, когда по воле владельца Рарух и Рарог меняют свои свойства, и ты сам решаешь, силами какого элемента они будут обладать. Причем можно выбрать сразу две стихии — по одной на каждый топор.

При объединении же оружия в двуручный молот меняются и его свойства: переход на дробящий урон, Усилениеудара, Объемный удар, накрывающий всех врагов на расстоянии десяти шагов. Открывается дополнительное свойство — Мощь короля циклопов, на время трансформирующее Игрока в это существо, причем размеры оружия меняются вместе с владельцем, становясь ему под стать.

А если ко всему перечисленному добавить, что топоры способны ранить любые типы существ — духов, нежить, про обычных смертных даже говорить не буду, упомянуть кратные руны и камни усиления, еще до начала турнира вложенные в оружие аспараи… М-да, с такими топориками да при наличии надежной брони можно и на дракона выходить: смена облика — и со всей дури зарядить молотом промеж глаз! Я даже прицокнул языком от таких перспектив. У меня оставался лишь один вопрос, вернее, два: откуда у аспараи эта легендарная карта и кем, демон его дери, он был на самом деле?

Следующая карта, Владельцем которой однозначно был человек-медведь, — серебряный доспех Железная шкура. Уникальный сборный комплект из пяти карт, высокие показатели защиты против физических атак, средняя защита от магического урона независимо от его типа и очень интересные свойства, которые по своему желанию раз в сутки мог активировать хозяин. Железная поступь — увеличение скорости владельца в два раза на полчаса. Железное здоровье — разовое ускорение регенерации и восстановление общих сил организма. Железные объятья — притяжение к себе всех живых объектов на расстоянии пяти шагов. Видимо, именно это свойство он и использовал против меня. Железный щит — усиление защитных свойств доспеха на десять минут. Железная воля — кратковременное повышение сопротивления воздействиям на разум. М-да, вещь! Хоть и серебряного ранга, но по дополнительным свойствам может поспорить с моим доспехом Хранителя океана.

Второй серебряной картой оказалось заклятие Усиления чувств. Довольно странный выбор, хотя… Силы и выносливости у аспараи явно хватало за счет вложенных сфер, а вот слух, обоняние, зрение — все это почти в три раза улучшалось картой. Но все равно довольно спорное решение в озвученных условиях отборочного тура. Не понимаю, он же не разведчик или ассасин, незаметно подкрадывающийся к врагам. Может, тактика такая: засечь присутствие противника, найти его и нанести удар прежде, чем он заметит тебя? Допустимо, но это же не арена, по сути, пройдя весь этап, с соперниками ты можешь даже и не встретиться, а заметить магические ловушки и заложенные Владыкой сюрпризы обычные органы чувств не помогут…