– Правильно меня предупреждали, что здесь, на Диксоне, бюрократ на бюрократе, – взорвался Шамов. – Нету сена! Да есть у вас сено! Я точно знаю, только вы его для своих коровок приберегаете, а на лётчиков вам наплевать.
Трудно сказать, какой оборот приняли бы дальнейшие события, если бы под напором тел не распахнулась дверь в кабинет и не ввалилось десятка два людей, задыхающихся от хохота.
Шамов всё понял.
– Ну, Васька, гад, попомню я тебе твоих мамонтов, – зло бросил он и выбежал из кабинета.
Но история с мамонтами получила неожиданное продолжение. Дня через три пурга выдохлась окончательно, и вокруг самолётов закипела бурная жизнь. Под замасленными брезентовыми полотнищами зарычали АПЛ (авиационные подогревательные лампы, похожие на огромные примусы). Механики остервенело колотили по примёрзшим ко льду колёсам внушительными деревянными молотками, ласково называемыми микрометрами. Машины подвозили к самолёту экспедиционные грузы.
К шамовскому Ли-2 подкатил загруженный под завязку виллис. Из него вылез штурман, держа в руках вместительный портфель из чёрной кирзы, набитый полётными документами, а следом за ним вывалились на лёд трое московских корреспондентов, обвешанных фотокамерами, волоча за собой громадные брезентовые мешки с полярными шмотками. Сопя и чертыхаясь, они вскарабкались по обледенелой стремянке в грузовую кабину и без сил повалились на оленьи шкуры, в три слоя устилавшие дюралевый пол.
Наконец двигатели взревели в последний раз, самолёт вздрогнул, покатился, набирая скорость, по взлётной полосе и, мягко оторвавшись, устремился на восток.
Вся журналистская троица была в Арктике впервые, они жаждали информации, и поэтому появление в грузовой кабине Володи Шамова встретили радостными приветствиями.
– Милости прошу к нашему шалашу, – сказал старший группы. – Может, по маленькой по случаю знакомства? Присаживайтесь. Чем богаты – тем и рады. – И он широким жестом показал на белую скатёрку, уставленную московскими яствами.
– Миль пардон, – ответствовал Шамов, – в полёте не пью.
– Тогда апельсинчик.
– От фруктов не откажусь. Ну, как вам Арктика?
– Фантастика, – сказал самый молодой из журналистов, не отрывая глаз от иллюминатора, предусмотрительно очищенного от наледи бортмехаником.
Самолёт шёл на небольшой высоте. Внизу простиралось бескрайнее белое пространство тундры.
– Что это там за чёрные пятна виднеются? – спросил журналист.
– Валуны, – уверенно ответствовал мэтр. – Так сказать, остатки ледникового периода.
– Валуны, – усмехнулся Шамов. – Какие же это валуны? Это обыкновенное сено.
– Сено? – удивлённо воскликнула вся троица.
– Сено и есть. Мы уже тонн пять его сбросили. Мамонтов кормить.
– Мамонтов? – недоверчиво спросил молодой.