— Не давал ли обещаний иной невесте?
— Не давал, честной отче, — те же вопросы были заданы и стоящей рядом принцессе.
При всей торжественности, церемония была устроена относительно камерно. Проходила она не в одном из многочисленных соборов столицы, а в дворцовой церкви Зимнего, где присутствовали только самые приближенные. Человек двести не больше.
Бракосочетание потенциального наследника — мы с Александром договорились, что об этом будет объявлено, когда у меня родится наследник, поскольку передавать корону бездетному брат не хотел — и прусской принцессы ознаменовало существенное сближение двух государств.
Далеко не все монархи Европы при этом были рады образованию нового союза. Бонапарт, который сам подписал согласие на «отпадение» Пруссии в зону влияния России еще 1813 году, воспринял это как должное. Без восторгов, скорее, как логичное закрепление давно сложившегося положения. Англичанам в принципе любая стабилизация ситуации на континенте при живом Наполеоне была как нож к горлу. Они, оставшись в эти годы с Бонапартом один-на-один, внимательно следили за медленным восстановлением французского флота. Дело это было не быстрое: Франция и в лучшие времена была в долгах как в шелках, а ряд поражений, голод и эпидемии так и вовсе подкосили ее финансовую систему, заставляя латать дыры в бюджете перераспределяя деньги с менее приоритетных направлений. Естественно флот часто попадал под секвестр одним из первых. Так что пока островитяне могли чувствовать себя в полной безопасности.
Ну а больше всех недовольными остались австрияки. Во-первых, у самого Франца было куча дочек, которых нужно было как-то пристраивать, и потенциальный наследник Российской империи был в этом плане крайне перспективной партией. Но это как раз было не так важно. Гораздо важнее, — и это во-вторых, — что австрияки сами хотели бы «взять шефство» над сильно сдавшим за последние два десятка лет прусским королевством. Как показала практика вдвоем — ну если еще английские деньги добавить — немецкие государства вполне могли противостоять Бонапарту. А там глядишь и до восстановления Священной Римской Империи Германской Нации недалеко. Благо упразднили ее всего десять лет назад, и память о таком образовании еще не успела стереться из голов властьпридержащих.
Отпадение же Пруссии к России полностью ломало такой сценарий, оставляя австрияков один на один со всеми своими проблемами.
Остальным — всяким Шведам, Туркам и прочим Испанцам — женитьба потенциального наследника Российской империи на прусской принцессе и вовсе была безразлична.
— Ибо подобает Тебе вся слава, честь и поклонение, Отцу и Сыну, и Святому духу, ныне и всегда и во веки веков, — продолжал, тем временем, свой речитатив митрополит.
Я скосил глаза влево, туда, где стояла моя будущая жена. Девушка с широко раскрытыми глазами следила за всем происходящим, и казалось была мысленно полностью поглощена действом.
Шарлотта в целом производила скорее хорошее впечатление. Молоденькая шебутная девчонка. Красивая опять же, приятный бонус, с какой стороны не посмотри. Особо пообщаться за последние три недели нам не дали: сначала переезд, потом подготовка ко всем церемониям ну и про приличия, конечно, в этом мире никто и не думал забывать.
Принцесса, надо сказать, была совсем не в восторге, когда поняла, что выходит за возможного наследника империи. Девочка была начисто лишена политических амбиций и отнюдь не горела желанием принимать себе на голову корону. Она бы явно предпочла провести следующие тридцать лет в балах, развлечениях и путешествиях, хоть разумом и принимала свой долг, как дочери короля. Нельзя было назвать Шарлотту — вернее теперь Александру — легкомысленной… Скорее просто — легкой.
Все действо в церкви заняло как бы не целый час. Надо признать, что выдержать все это, как физически, так и морально, было тяжело даже мне, не то что хрупкой девушке. Когда все закончилось, и к нам начали подходить близкие с поздравлениями, я уже ничего не чувствовал кроме усталости и радости, что все скоро закончится.
— Ты как? — Наклонившись к жене, теперь уже жене, я тихонько спросил ее на немецком. Принцесса уже начала учить русский и даже старалась по возможности использовать язык своей новой родины, однако это был явно не тот момент, чтобы устраивать лингвистический экзамен.
— Устала очень, — также тихо ответила Александра, не переставая при этом обворожительно улыбаться и отвечать на поздравления. Сразу видно королевское воспитание.
— Потерпи немного, сейчас уже поедем домой. — Принцесса коротко кивнула, на лице ее при этом я увидел определенное смущение. Очевидно, что Михайловский замок называть домом ей было еще только суждено привыкнуть.
Быстро однако не получилось. Если бы это зависело только от меня, то я бы просто закинул жену в карету и через десять минут — благо ехать от одного дворца до другого совсем немного — мы были бы уже на месте. Но вот эта вся придворная шушера…
Вообще 1817 год, первая его половина выдалась непростой и крайне насыщенной. В Европе на фоне небывалых холодов и разразившегося из-за этого голода — ну и из-за только недавно закончившейся войны, конечно — вспыхнула масштабная эпидемия тифа. Пришлось для всех переселенцев хлынувших к нам оттуда устраивать карантинные мероприятия. Причем далеко не все были в восторге оттого, что прибывших искать лучшей доли беженцев прямо на границе заставляли вываривать все вещи, тщательно вымываться и в добавок — бриться наголо. Особенно из-за последнего страдали женщины, понятное дело. Вот только русское Министерство общественного здоровья было непреклонно: как лечить тиф я, предположим, был не в зуб ногой, а вот то, что он вшами переносится — помнил, и не стеснялся применять эти знания на практике.
Благо а продолжал курировать переселенческую программу — в том числе и так сказать ее «импортную» часть — поэтому мог напрямую влиять на связанные с переселением людей процессы. В противном случае добиваться выполнения своих далеко не всегда очевидных для местных распоряжений было бы гораздо сложнее.
Из-за этого кстати накрылось мое традиционное предсвадебное путешествие. По традиции перед вступлением в брак Романовы отправлялись в большую поездку по Европе, людей посмотреть себя показать. С родственниками опять же пообщаться бывает не лишним. Мне же пришлось оставаться в России и продолжать тащить все навалившиеся дела. Просто потому что настал очередной важный исторический момент, и свалить работу с ним связанную оказалось банально не на кого.